入至善堂落座,  待下人上了茶水，谢正襄叹气道：“让县主见笑了,  我这女儿实在是疏于教导,  闹出这样的笑话来，真是令人汗颜。”

        秦缨迟疑道：“只怕大小姐是想吓吓人，也未料到闹这样大,  那是她母亲留下来的院子,  她必定不忍心将其烧毁。”

        谢正襄摇头，“她是什么都不怕的，一个姑娘家，整天算计自己家里——”

        说至此，谢正襄长叹一声将斥责咽了下去,  又问谢星阑道：“你适才说，有一件旧事要问我，是要问何事？”

        谢星阑开门见山,  “当年我父亲母亲遇难，后事皆是由三叔料理，三叔可否想想,  当时去事发之地后，可发现有何异处？”

        谢正襄一愣，“异处？这能有何异处？”

        他沉吟道：“当时知道你父母遇难,  自是悲痛欲绝,  到了那边，又匆忙联系人打捞他们的遗体,  连着忙了两日,  也幸好出事的下游有一段平缓的江滩,  没将沉船冲多远,  寻到你父亲母亲的遗体后，我便先带着他们回家了，哪有什么异样？船难不多见，这便是最大的异样了。”

        说至此，谢正襄眼皮一跳，像是想起了什么，“非要说的话，倒是回程的路上，遇见了一件糟心的事……”

        谢星阑和秦缨眸光一沉，谢正襄道：“当年事发之处，距离白溪渡口还有一日的路程，距离江州城得走快两日，我离开之时已打捞上来十多具遗体，还在船舱中找到了没被冲走的箱子，我就地在那村子里买了棺材将人装殓起来，再加上打捞上来的遗物，雇了二十多人和好些牛车才启程，中间那晚上，我们歇在白溪渡口东北方向五十里的一处村子里，当时包了一处客栈，那村里人明知道我们是运送遗体的，结果，当天晚上，竟有贼人打起了那些遗物的主意——”

        谢正襄眼底闪出几分嫌恶，“那夜里棺材就停放在院子里，带着的箱笼堆在柴房里，结果第二天早上，发现有人进门开了箱子，待问起客栈之人，却无一人承认，后来我检查一番，箱子里多是书画，像也没少什么，便未曾追究了，当时只顾着给你父亲母亲治丧，哪里管得了那些偷鸡摸狗的乡下人，估计看我们是世家大族，便想着那些箱子里装了不少金银宝贝，待发现多是书画时，便没了兴致。”

        谢星阑蹙眉，“怎未听你提起过？”

        谢正襄叹道：“有什么好提，又没出事，那穷乡僻壤之地，有人生出贼心，也实属寻常。”

        谢星阑微微点头，“除此之外，再没别的了？”

        “自然，后来为你父亲母亲治丧，再加上抚恤遇难的仆人，忙得焦头烂额，但也没什么怪事出现了。”谢正襄眼底浮起几分疑惑，“怎么想起问这事？”

        谢星阑正色道：“明日要出城祭拜，便随意问问。”

        谢正襄只觉这话含糊，但他也想不出别的玄机，自不好再问，又坐了片刻，李忠和前来禀告道：“老爷，火场已经排查干净，不会再复燃，留了些人手才清理，得两日功夫才能清理完，那屋子里没烧尽之物——”

        谢正襄径直道：“但凡损毁严重的都扔了，还能看的都送去绿芷院去。”

        李忠和应是，谢星阑便起身道：“既然来了，便过去给老太爷上炷香，眼下治丧为要，便莫要和她们姐妹置气了，如今信阳简氏不知消息，但往后若知道了，又该如何？简氏的老太爷可是十分心疼这两个外孙女。”

        谢正襄心底“咯噔”一下，忙道：“是是，那肯定不能闹得不好看，不然，不然还是派人去报个丧。”

        林氏一路相陪，她并无正妻身份，在秦缨和谢星阑跟前，坐也不敢坐，眉眼之间尽是和顺，但听见此言，她面色微暗，嗔怪地看向谢正襄，谢正襄蹙眉摇了摇头，林氏不甘地撇过了脸去。

        刚到灵堂不远处，便有隐隐的啼哭声传来，待众人进了院门，却见谢星麒两兄弟在此，谢星麟年纪虽小，在祭台之前却极有礼数，谢正襄一见他们二人，心底再大的气也消了，满眼都是怜爱。

        谢星麒迎上前来，“四哥和县主过来了？”

        他抱拳施礼，谢正襄道：“还不是那边着火的事，惊动了你四哥他们，他们过来看了看你姐姐，这会儿要来上香，你怎么把麟儿也带来了？”

        谢星麒忙道：“适才外头乱的很，麟儿有些惊怕，老想找母亲，我想着这里总得有个晚辈守灵，便带着他过来了。”

        说话间谢星麟站到了谢星麒身后，他到底年幼，适才跪下起来之间，将外头丧衣扯得发皱，林氏见状上前替他理衣，又道：“府里是有些乱，今日天儿也热，不来也无碍的，晚间有的守灵呢——”

        说着话，林氏一把摸到了谢星麟腰间的凸起，她眉头一皱，还未开口，谢星麟自己却先出声了，“母亲只说不许戴首饰，但我这玉佩戴在里头，这不算错。”

        服丧着素服，无论主仆，身上金银玉石皆要取下，以示致哀，林氏虽摸到了玉佩，但当着这么多人，并不打算开口，可没想到谢星麟被宠纵惯了，素来口无遮拦，此刻竟自曝其短，谢正襄刚舒展的眉眼微蹙，“怎么还有心思给他带玉佩？这等时候——”

        林氏苦着脸想辩解，一旁的谢星麒道：“父亲误会了，弟弟戴着的，是祖父赐给我们的麒麟佩，他是惦念祖父才会如此。”

        谢正襄挑眉，“果真？”

        谢星麒笑着将谢星麟的衣摆掀起，果然露出一块半圆形的羊脂玉玉佩来，谢正襄瞧见，唇角微弯，“原来如此，那倒没什么——”

        怕谢星阑和秦缨误会，谢正襄转头解释道：“这是六年前，麟儿刚诞下之时，他祖父将传了几代的一块羊脂玉拿去开了光，又请来师父雕成一对麒麟佩，让他们兄弟一人一块，正合他们的名字，也求个好意头。”

        说至此，他又看向谢星麒，“等出殡那天，你们二人都将玉佩戴在丧衣之下吧，你们祖父在天有灵知道，必定会十分安慰的。”

        谢星麒二人连声应下，谢星阑蹙眉问：“这是赐玉？”

        谢正襄眼皮一跳，忙道：“不，不算是——”

        谢星阑眉眼微深，却并未多言，只自己去祭台之前上了一炷香，待出来时道：“那我们就先回去了，明日再来探望谢清菡。”

        谢正襄应好，又忙让谢星麒送他们离府，待往耳门去的路上，谢星麒先问了谢星阑的差事，又对秦缨道：“县主来江州做客一趟不易，若非眼下家里有丧事，便该好好陪县主在江州城里转转——”

        秦缨牵唇，“你有心了，此番是跟你四哥同来办差，倒没什么心思玩乐。”

        谢星麒抓了抓脑袋，有些尴尬道：“是我唐突了，还是公事要紧，不过我们江州多丝绸美玉，丝绸有弥湖县的轻云锦，美玉有祁山的墨玉，县主若有何喜好，尽管吩咐。”

        “行了，无需你操心这些，不必送了，回去吧。”

        谢星阑凉声开口，谢星麒一时吃瘪，眼看距离耳门不远了，便道：“是是，这些四哥也知道的，那我便不送了，让四哥费心了——”

        谢星麒转身回去，谢星阑一边往耳门去，一边摇了摇头，秦缨看他一眼，“何为赐玉？”

        谢星阑道：“谢氏在前朝发迹，据说那位做了宰相的老祖宗，出生之时得了一块高僧开光的美玉，从那之后，谢氏嫡子出生之时，都要赐一块儿玉，一般都做玉佩，我也有一块儿，这玉佩与我们每个人同龄，代表了嫡出的身份，绝不可损毁。”

        秦缨轻嘶一声，“合着是看林氏生了第二个儿子，老太爷赐玉表示认可？”

        谢星阑点头，“应是如

        此。”

        “可——”

        秦缨本想说可谁都知道这二人是庶出，但刚开了个头，她话语便是一断，二人已经出了耳门，秦缨看着不远处的廊道喊道：“芳蕤？”

        二人离府之时，李芳蕤并未得到消息，按照时辰推算，此刻她应在午睡才是，但这会儿，她竟手握一支二尺长的羽箭，带着沁霜和江嬷嬷站在谢五老爷家的后门处，身前还站着谢星卓和一个面生的壮年男子。

        看到她们，李芳蕤忙问道：“火灭了？”

        秦缨应是，待快步走到跟前，看着面色惶恐的谢星卓二人道：“这是怎么回事？”

        李芳蕤无奈道：“我那会儿没睡着，后来听说了着火，便让嬷嬷带我过来瞧瞧，结果走到半途，这墙头上却有一支飞箭落了下来，吓了我一跳！”

        谢星卓忙道：“是我在府中练骑射之术，结果箭射飞了——”

        江嬷嬷在旁道：“五公子有从军之心，弓马一日都不落下，没想到惊到了李姑娘。”

        李芳蕤摆手，“罢了，无心之失就算了，只是没想到你看着文质彬彬的，却想从军，你这练习的箭矢也不错，箭头也足够锋锐，你家里难道有校场不成？”

        谢星卓应是，“家里开辟了一块儿园子做校场。”

        李芳蕤微讶，又掂了掂箭身道：“你这校场何时空闲？”

        此言一出，秦缨便知李芳蕤手痒了，谢星卓也牵唇道：“想何时空闲，便何时空闲，姑娘若是想用，随时都可用，弓马皆齐备。”

        眼下日头虽已西垂，但正值下午最燥热之时，李芳蕤将羽箭抛给谢星卓，“现在不扰你，再议吧，若是需要，提前来问你。”

        谢星卓稳稳接箭，连声应好，李芳蕤不再多言，往东府看了一眼，又跟着秦缨二人往回走，“听说那位大小姐受伤了？”

        秦缨叹息着点头，待说明伤情，李芳蕤也颇为唏嘘，“烧伤是最疼的，哎，吓唬人结果自己受了重伤，还烧了母亲的院子，她醒来也够难受的。”

        秦缨闻言若有所思，倒是江嬷嬷有些忧心地问起谢星阑来，待回了府中，时辰已是不早，谢坚前来禀告祭品已准备妥当，一听明日谢星阑要出城祭拜父母，李芳蕤道：“谢大人若离府了，那我可能去你五叔校场玩玩？”

        谢星阑道：“自然。”

        李芳蕤面色微松，忙抓秦缨作陪，秦缨笑着应好，眼见时辰不早，一行人又往汀兰院收整书册，直到晚膳时分才整理停当，望着满柜子的卷轴，谢星阑却陷入了沉思。

        秦缨站在他身边，“可是在想三老爷说的怪事？”

        谢星阑眯眸道：“乡下人不习文识字，书就算了，但也应该知道有些画也是极值钱的，可他们却并未偷走……又或者，偷走了，谢正襄却不知情。”

        见夜幕初临，谢星阑道：“先不想了，明日再说，先去用膳——”

        一行人从汀兰院出来，正要往前厅去，知书忽然面色紧张地从后院出来，“公子，东府二小姐来了——”

        谢星阑蹙眉，“她怎来了？她姐姐醒了吗？”

        知书点头，“二小姐说有事相求，此刻就在耳门那等着。”

        谢星阑和秦缨对视一眼，李芳蕤道：“不会是那位三老爷见谢清菡醒了，要惩罚她吧！”

        李芳蕤此言并非不可能，谢星阑脚步一转，直往耳门去，秦缨和李芳蕤一并跟上去，还未走到跟前，便见谢清芷一脸焦急地来回踱步，看到谢星阑出现，她似看到救星一般，连忙迎了上来，“四哥——”

        谢清芷走到谢星阑跟前，“扑通”一声跪了下去，哽咽道：“请四哥救命，我姐姐醒了，她说她今日根本没有放火相逼，是有人、有人要害她！”


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