“姐姐嗓子受伤,  言语不易，可刚才醒来，第一件事便是令我来找四哥,  她说她自己根本没有放火,  是有人要害她故意放火！”

        走在后廊上,  谢清芷脚步快，语速更快，“姐姐昨夜放火，是在府内东北方向的小祠堂之中,  父亲让她在厢房面壁,  身边有火烛,  她太过气愤才会出此下策，但今日她住在自己院子里,  那院子是母亲生前所住之处,  她绝不忍心将其烧毁。”

        谢清芷哽咽道：“现在父亲他们还不知道姐姐醒来,  父亲不喜我和姐姐,  又偏信林姨娘,  她怕说是有人要害她,  父亲不会相信，因此让我先来找四哥，四哥位高权重,  父亲心有忌惮,  若四哥为姐姐主持公道,  父亲也绝不敢违逆。”

        秦缨看向谢星阑,  便见谢星阑眉眼微沉道：“若真是被人所害,  的确该好好查查,  你与你姐姐相亲,  可有怀疑之人？”

        谢清芷抿了抿唇，眼底闪过一丝犹豫，但想到谢清菡此刻模样，她低声道：“父亲要扶正林姨娘，是姐姐大闹了两场才阻止，或许、或许是因为此事。”

        秦缨和李芳蕤对视一眼，李芳蕤道：“昨日林姨娘可去过你姐姐的院子？”

        谢清芷摇头，“应该没有，但若是她，她也不会自己动手。”

        秦缨几人一时沉默下来，等入了东府，便见耳门之后静悄悄的，但一路走到绿芷院时，谢清芷一眼看到了跟在谢正襄身边的小厮，她面色微变，脚步越快，“父亲知道了——”

        刚走到正门口，便听门内传来谢正襄的声音，“你妹妹到底去何处了？你死里逃生，怎还有心思兴风作浪，非是要害人害己才行吗？！”

        “父亲，我回来了——”

        谢清芷当先入门，快步往床边去，谢星阑三人跟进去，一眼看到谢清菡躺在床上，她眼眶发红，额上冷汗满布，却抿着唇角未语，看到谢星阑当真来了，立时瞳底一亮。

        谢正襄也是一愕，“你们怎么来了？”

        话音刚落，他便露恍然之色，“是她去请你们过来的？”

        跟着谢正襄来的依旧有林氏，她站在谢正襄身后，看着这场面很有几分不解，此刻忍不住道：“二小姐怎么将四公子和县主她们请来了，大晚上的，实在是劳烦。”

        谢星阑开门见山道：“谢清菡说白日之火并非她所放，她此番乃是被人谋害。”

        谢正襄一惊，但第一反应便道：“这怎么可能！这府里上下谁要害她？一定是她对家里人心怀怨恨，拒不承认不说，还想栽赃旁人。”

        他转头喝道：“你非要把家里闹得鸡飞狗跳才行吗？”

        “我……我没放火……”

        谢清菡语声嘶哑地开了口，每说一字，嗓子便钻心的痛，“院子是母亲留下，我、我绝不会在自己屋内放火——”

        谢正襄咬牙：“你——”

        秦缨打断谢正襄的呵斥，“谢老爷，大小姐性子豪烈，有胆气放火，便不至于不认，她今日差点被火烧死，实在无需以此代价栽赃他人，何况，这火是如何起的可做查证，也不会只听大小姐一面之词。”

        谢正襄欲言又止，但到底不敢与县主顶撞，只好道：“查？如何查？”

        谢星阑看向谢清菡，“说说起火时的情形。”

        谢清菡喘了两口气，又哑声道：“昨夜、昨夜我气得半夜未睡，天亮时分才堪堪歇下，午时听到门口有人送食水，我取饭食后，他们又将门锁上，我当时、当时骂了两句，用完了午膳，又歇了片刻，睡得迷迷糊糊之际，忽然被一阵烟气呛醒，这才发现着了火，我立刻大喊救命，但火势来的极凶，后来便是受伤被救——”

        谢清菡说完轻咳起来，片刻功夫，痛得额上冷汗欲滴，谢清芷在旁为她拭汗，眼眶

        内泪盈于睫。

        谢星阑道：“就是在给你送午饭之后，小厮躲去了院门处？你屋内可有灯盏之类的明火和其他易燃之物？”

        谢清菡点头，艰难道：“应该是，没有灯盏的，当时都午后了，不会再点灯，这几日天气回暖，也没有生过炭盆。”

        见谢星阑和秦缨皆面沉如水，谢清菡又道：“真的不是我……”

        谢星阑抬手制止她，“你不必多言，我们会查证，若真有异处，谁也瞒不过我与县主的眼睛。”

        谢正襄在旁面色焦灼，“星阑啊，难道真信她？”

        谢星阑目光锋锐，“三叔不敢查？”

        谢正襄呼吸一窒，忙道：“当然不是，我有和不敢，我只是觉得眼下府中治丧，其他事都是小事，她总是作乱，总不能因为她一句话，大家都围着她转。”

        谢星阑不容置疑道：“她的婢女在何处？将她婢女和看守的小厮叫来，此事便无需你插手了，你自去守灵便是。”

        谢正襄深吸口气，“好，去叫人——”

        秦缨这时走到窗前，看着谢清菡道：“不必担心，正好这两日无事，也有空余查这场火，你眼下好好养伤，若想到了什么古怪再告诉我们，好比午时之后可听见有何响动？可见过什么人来你院子？”

        谢清菡怔忪一瞬，却是摇头，秦缨蹙眉，又点头，“那你先养伤为重。”

        谢清菡的侍婢墨韵来的很快，进门便哭道：“奴婢也被罚了禁足，这一天一夜都被关在下人房不能出来，下午听说着火，担心的不行，大小姐保住性命便好。”

        谢星阑打量她两瞬，“去菡萏馆吧。”

        既要查证，自要去火场问话，谢清芷见状交代婢女照顾谢清菡，自己也跟了出来，众人一路往西北方向慢行，没多时便到了菡萏馆，漭漭夜色中，被烧成空架子的二层小楼，阴森森地伫立在一片残垣断壁之中。

        两个小厮被带到跟前，一听是查问起火之事，立刻竹筒倒豆一般交代经过。

        “小人二人昨夜守在正门门口的，但大小姐一直要我们开门，我们不应声，大小姐便时不时责骂我们几句，又一时拍门，后来连老爷也指责起来，小人们不敢应声，便干脆守到了院门处，天亮时分，屋子里彻底安静下来，小人们也放了心，午时送膳食之时，大小姐很是生气，我们不敢招惹，又守去院门。”

        “今日日头太大了，燥热的不行，我们搬了凳子躲在院外那颗梧桐树下，既能看门，也能纳凉，后来发现不对……”

        秦缨打断二人，“你们看不到起火冒烟？”

        小厮心虚的紧，当着众人不敢隐瞒，苦涩道：“那会儿过申时了，我们二人守了一夜，实在坚持不住，便打起了瞌睡，因此并未第一时间瞧见，后来听大小姐喊起来，我们才发现不对，当时火势已经窜上房顶了。”

        谢星阑看了一眼火场，“哪边房顶？说详细些。”

        两个小厮面面相觑一瞬，其中一人忙道：“整个房顶都有浓烟，但西边房顶火苗更大些，我们进了院子，便见整个西边都燃起来，连正堂也冒了浓烟，后来破门时，火势已经蔓延到了正堂的帐帘家具——”

        李芳蕤指着小楼道：“眼下瞧着，也是这左上角被烧的最凶。”

        秦缨又看向墨韵，“这屋内布局如何？说仔细些。”

        墨韵忙道：“一楼有四间屋子，正堂待客，左厢房是书房，右厢是小姐午歇的暖阁，内室在正堂之后，二楼没有一楼阔达，左边一半辟做库房，右边则存放着先夫人的遗物，平日里都是锁着的。”

        秦缨蹙眉，“眼下被烧的最厉害的地方是库房？”

        墨韵应是，秦缨便看向两个小厮，“你们后来打瞌睡，那若是有人跑进院子放火，你们岂非也毫不知

        情？”

        小厮忙道：“不，不会的，梧桐树不远，只是没有正对着院门罢了，任何人来，我们都能听见脚步，除非他走的不是院门。”

        菡萏馆的围墙有一人多高，谢星阑立刻唤道：“谢坚，去四周看看。”

        谢坚应是，又吩咐小厮打灯笼，很快带着几人出远门往后绕去，秦缨这时道：“青天白日的，不太可能翻院墙放火，此处不算僻静，万一被人看到，便等于自寻死路。”

        秦缨看着小楼，又绕着小楼往西两步，“若是人为放火，那应该知道院子外守着小厮，火势一起便会被发现，但白日太阳太大，还有风，火势也会起的更快，起火时间应该在申时一刻左右，为什么会在这个时辰起火？”

        话音落下，谢坚带着人回来，进门便道：“公子，查看过了，这院子不算大，外头一圈皆是绿植，不曾见何处有被人翻越的迹象。”

        听完此言，谢星阑看了一眼小楼，此地烟灰呛人之味依旧浓郁，而那片残垣断壁之间，只有被烧焦的木梁和黢黑的砖石瓦砾，夜色之中极难分辨，谢星阑一定神，道：“若是人为放火，火场之中必定会留有线索，等天亮后进火场搜查。”


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