冬至大过年。

  项家的狗血人[lun],对于寻常百姓来说，无非是养家糊[kou]外，闲暇时的消遣。

  “五郎，走喽,快去买了你阿娘要的杂面,等下她该等得着急了。”

  相[shu]的人彼此打着招呼,结伴离开。

  对于读书人来说,着实算作大事。私塾府学相[shu]的同学,见到彼此脸上兴奋之[se]，心照不宣结伴到了茶楼瓦子，讲得绘声绘[se]。

  “真是丢了我等读书人的脸面啊，没曾想他竟是这般丧心病狂。”

  “所谓知人知面不知心，穷凶极恶之人,迟早会露出真面目,早好过晚。”

  “我瞧着先前衙门的差役,好似没将他抓起来带走,此事定不能就此善了,必须严惩,以正我读书人的名声！”

  与他[jiao]好的同伴忙制止了他：“王兄喜怒,喜怒。冬至时节，一切以祥和安宁为上。衙门赵知府他们定会秉公处置。再说，还有民不举官不究嘛！”

  大家一愣，随[kou]抨击了几句,便将先前的愤怒咽回了肚子里。

  治下出了忤逆不孝之事,于赵知府来说，是教化不力，担有失察之责。

  毛氏不告项伯明,衙门就不会出面，此事宜大事化小，小事化了。

  反正从今以后，再无人敢替项伯明作保。朝廷规定科举十人互相作保，若是其中一人隐瞒，其余九人无论知情与否，一并承担连带责任。

  府学会悄无声息将他除名，此生他的仕途之路，就此断得干干净净。

  若是他们站出来闹事，就是与赵知府唱反调了。

  崔武在衙门浸[yin]多年，自然对上峰的心思，看得比谁都透彻。很快就指挥一气，项家铺子关了门，项家姐弟并毛氏，都一并带进了屋。

  项伯明听到“不孝”二字，整个人如遭当头[bang]喝，顿时清醒过来。

  人在面前跑来奔去，无数人的脸，在他眼前浮现。

  项伯明很快就陷入了深深的恐惧中，脸惨白如纸，怀里还紧紧抱着沾了血的匣子，

  项三娘子前去打来水，替毛氏清洗包扎。毛氏脸[se]缓和了些，听到崔武的话，顿时又要晕过去。

  “是我自己不小心摔了，撞在了石头上，是我自己，不是我儿，我儿没有不孝！”

  “崔捕头，崔二郎，你莫要抓我儿，莫要抓我儿！”

  “儿啊！”

  毛氏哭天抢地，崔武挣脱开她的抓扯，道：“好好好，既然是你自己不小心，我就不抓项伯明到衙门问话。我差事还一大堆，就不多留了。三娘，你好生照看你阿娘。”

  崔武领着捕快们大步离开，到了门[kou]，听到身后尖利的哭声震天，他没有回头，道：“走了，大过节的，早早巡逻完，早些归家。”

  崔耀光看完了热闹，意犹未尽与程子安一同回家。路过老婆婆的烤年糕摊子，买了四串糖年糕，两串留给崔荷崔玉，他们各自拿着一串，被烫得呲牙咧嘴。

  “真是爽啊！”崔耀光吹气的间隙，还不忘啧啧感叹。

  程子安也没去问，他所言是指项伯明下场，还是年糕的美味。

  年糕烫，程子安举着小心挥舞，天气寒冷，外面的一层很快就凉了下来。

  崔耀光见状跟着他学，笑嘻嘻道：“还是子安聪明。”

  程子安不客气说那是，小[kou]啃着年糕。

  崔耀光回头张望，眼珠子灵活转得飞快，凑过来神秘兮兮道：“大哥被二伯支去东城巡逻，你说他下值回来，得知项家的事会如何？”

  冬至时节忙碌，崔耀祖回了城，崔武一大早就堵在了门[kou]，亲自押着他去了衙门当差。

  许氏不放心，生怕崔耀祖又去了项家找项三娘子，崔文安慰他道：“放心，有老二在呢。这些时[ri]老二都不会让他空着，将他调去东城当差，他平时就是太闲了！”

  九曲巷在南城，住着些小吏与做买卖的人家。东城多大杂院，住着的都是些穷苦百姓，案子多，[ji]零狗碎的事情从早到晚都不断。

  至于崔耀祖会如何做，程子安就不清楚了。

  程箴托人带了消息回来，说是下雪路不好走，会晚上两[ri]到明州府，他一切平安，家人勿念。

  算上时[ri]，程箴顶多明后[ri]就能到明州码头了。

  冬至在崔文家团聚，崔素娘与许氏方氏围着熏笼在说闲话，崔荷与崔玉两姐妹在一旁翻花绳玩。

  程子安与崔耀光进屋，屋里的说话声顿时一停。

  方氏嫌弃地数落崔耀光：“你瞧你，还不如子安，吃得衣襟前都是糖渍。”

  崔耀光敷衍地随手一抹，拿着年糕晃动逗崔玉，“妹妹，我有糖年糕哦！”

  崔玉喜欢吃甜，她欢呼一声，上前帮着崔荷一起接过了糖年糕，乖巧地道：“多谢表哥。”

  崔耀光不高兴了，瞪着她道：“你就不谢我？”

  崔荷在一旁抿嘴笑，崔玉脆生生揭穿了崔耀光：“哥哥没钱，有钱也舍不得，小气得很！”

  崔耀光讪笑不做声了，糖年糕的确是程子安出的银子。

  程子安见完礼，就走到崔素娘身边，伸出手，任由她轻抚手心，确认自己没被冷着冻着。

  许氏问道：“热闹都散了？”

  崔耀光道：“散了。”接下来，绘声绘[se]说了项家的热闹。

  许氏听罢，说不出什么心情，只叹了[kou]气。

  方氏冷声道：“都是活该！毛氏先前的那些算计，只怕要全落了空。”

  许氏眉头紧皱了起来，愁容满面。方氏自知说错了话，忙去宽慰她：“大嫂，你别......”

  崔耀光在一旁听得津津有味，方氏了解自己的儿子，立刻唬着脸，道：“一边玩去，大人说话，你在一旁凑什么热闹！”

  似乎想起了什么，方氏一拍腿，道：“子安这次又考了好成绩，回屋去跟着子安好生学习，让他指导你的功课。”

  崔耀光怪叫道：“阿娘，你侮辱我！”

  程子安乐得哈哈笑，崔素娘忙拍了他一下，笑道：“二嫂真是，子安才读几天书，哪能教得了耀光。”

  方氏认真道：“子安以前学习不好，听二郎说，他就是没将心思放在学习上，如今他懂事了，学习一下就追了上来。老三成[ri]就知道偷玩，就算子安教不了他的功课，教他懂事上进绰绰有余。”

  崔耀光听得暗自翻白眼，拉着程子安慌忙逃了，方氏还在身后不放心喊：“回屋去学习，别跑出去疯玩。”

  两人穿过两家院墙上开的月亮门，前去崔武家。

  “阿娘真是啰嗦！”崔耀光边回头边悻悻道：“以为我不知道，阿娘一时嘴快，说漏了嘴。她想说项三娘子先前在议的亲事肯定黄了，再回头找上大哥。大伯母也在担心，她们要急着商议对策呢。”

  程子安不置可否，回到崔耀祖的屋子，舒舒服服躺在椅子里闭目养神。

  崔耀光学他那样躺到旁边的椅子中，脱掉鞋子，将脚搭在书桌上，将他许久都没翻过的《中庸》，压得皱巴巴。

  想起先前方氏的话，崔耀光的脚动了动。

  告假不用上学，这些天他过得无比的快活，书是一次都没翻过。

  冬至后总得回私塾去读书，在过年放假前，会进行一次考试。

  要是考不好，回来免不了方氏的一通唠叨，崔武说不定还会动家法。

  大过年的，真是！

  崔耀光撑着椅子扶手，双腿在空中划了一道弧线，轻快落地，拿起《中庸》翻了下，将书朝程子安怀里一扔。

  “醒醒，你二舅母说，让你指导我学习。”话音一落，崔耀光像是想到了什么，赶紧道：“学习太麻烦，你只教我如何能考好的诀窍就行了。”

  别的程子安不敢保证，应付考试，他已经有了一定的心得。

  比如这次雇用闲汉喊话的钱，就是靠着他押考题的本事，从辛寄年处赚了来。

  崔耀光是他的表哥，帮他押题就不要钱了。

  程子安拿起书翻开一看，眼前开始冒星星：“子曰：素隐行怪，后世有述焉，吾弗为之矣。”

  程子安将书递到崔耀光面前，满脸疑惑求解。

  崔耀光正目光灼灼，期盼地看着他，见状低头扫了一眼，再抬眼迎向程子安的视线。

  两人四目相对，然后装作若无其事转开了头。

  程子安放下书，崔耀光绝[kou]不提。

  学渣对学渣，程子安读不懂《中庸》的这篇文，崔耀光上学不用心，同样不懂释义。

  不过____

  程子安试图拯救一下，问道：“你们私塾已经学了那些经史？”

  崔耀光满脸傻呆：“啊？”

  府学要学习四书五经，《[chun]秋》与《大学》《中庸》这些都一并在学。

  蒙童班学习经义的时间不长，《中庸》尚未学到先前程子安翻到的那篇文，不然，他不至于完全看不懂。

  程子安看到崔耀光的反应，甚为亲切，学渣都这样。

  什么？已经学过经史了？

  程子安忍不住笑了，问道：“你先前的考卷呢？”

  崔耀光眼中的迷茫加深了些，继续啊，“考卷？考过就丢了，还留着作甚？”

  程子安无语望天。

  一问三不知，这就没办法了。

  私塾与府学的学习进度不同，先生偏好也不同。

  说到底，四书五经所考的内容，全部出自书本，考题万变不离其宗。

  程子安这次考试能大显神通，是从程箴书房里，翻出了以前他在府学读书时的考卷，再根据他们如今所学的内容，绞尽脑汁对比以往先生所出的考题，押中率高达八成。

  崔耀光已经在学策论写文章，对此，程子安更爱莫能助了。

  屋子里诡异的安静，崔耀光将书推得远远的，重新躺回椅子里，打了个哈欠，含糊道：“回家不好，早早就被叫了起来。困了，我们睡一会。”

  两人愉快地睡了过去。

  到了晚上，崔武下值回家，黑着脸将崔耀祖一并押回来了。

  崔文亦脸[se]难看，崔耀宗在几个兄弟中最为稳重，在旁边不住小声劝说。

  崔耀祖魂不守舍，任由崔文训斥：“你二叔都管不了你，居然敢逃差，上赶着往项家那火坑跳。你既然死了心，干脆去做上门女婿算了，我就当没你这个儿子！”

  许氏哭着抹泪，崔素娘与方氏搀扶着她，劝道：“大嫂，你别伤心了，耀祖岂是那不懂事之人，大哥只是气话罢了。”

  一直低着头的崔耀祖，突然抬起头，大声道：“三娘子岂是那等爱慕虚荣富贵之人，就是落难，也不会攀附我，阿爹尽管放心！”

  崔文气得不行，扬手就要揍他，崔武一个箭步隔在了中间，拦住了他们父子：“大哥，你说归说，别动手啊。”

  崔文力气比不过崔武，扭着身子怒道：“骨气，呵呵，亏你说得出[kou]！她项家遇到麻烦，就眼巴巴跑上门来找你帮忙，真是天大的笑话。”

  崔武半拥半推着崔文进屋，道：“大哥，你这句话说得就不对了。耀祖是捕头，他本该为百姓排忧解难，项三娘子遇到闲汉混混，前来找他乃是名正言顺。”

  崔文是被气得[kou]不择言，对一个年轻姑娘出言苛责，不是大男人所为，说完就后悔了。

  被崔武一劝，崔文又顿时恼了，将气往他身上撒：“老二，你这胳膊肘，究竟向着谁？”

  崔武嘿嘿笑，疲赖道：“大哥，我这胳膊肘灵活得很，该拐向谁就拐向谁，这些还是大哥教我的，难道大哥都忘了？”

  两兄弟感情好，崔武这个弟弟，在崔文面前向来没几个正形。遇到大事，崔文是大哥当仁不让在前面解决，崔武在后面默默支持。

  崔文虽然气，当着方氏与侄儿侄女们的面，到底不忍让崔武落了面子，重重哼了一声，甩开崔武进屋。

  实在看不过跟没了魂似的崔耀祖，呵斥道：“滚回屋去，大好的[ri]子，别在面前碍眼，看得晦气。”

  崔耀祖一言不发回了自己的屋，崔文气得直抚胸[kou]，崔武与崔耀宗在旁边劝说了半天，方缓过了气。

  晚饭时，崔耀祖也没出来。崔文脸[se][yin]沉，幸好有崔武撑着招呼，勉强用完了冬至的团员饭。

  饭后大家一起坐下来吃了杯茶，方氏便领着儿女告辞。

  崔素娘住在崔文家，崔耀光与程子安在一起习惯了，要拉着他一同离开。

  程子安知道崔耀光有一肚皮的八卦要讲，他强忍住笑，道：“我要留下来陪阿娘，明[ri]再找你玩。”

  崔耀光只得怏怏说好，“明早我来找你。大伯，大伯母，明早我来这边用饭。”

  许氏强自挤出一丝笑，道：“你尽管来就是，你的碗筷都好好放着呢。”

  方氏骂了他一句，赶紧拉着他离开，低声训斥：“没见你大伯母心情不好，你少去添乱。”

  崔武提着灯笼走在后面，闲闲道：“这如何是添乱，大哥大嫂就得有人陪着，成天想东想西，钻了牛角尖就坏了。”

  方氏淬了他一[kou]，道：“你少瞎说，大哥大嫂都是聪明人，你当他们与毛氏一样蠢了。”

  崔武老神在在，笑了声没说话。

  崔文的宅子前后两进，带东西厢房。崔素娘领着崔荷住在西屋，程子安跟着崔耀祖崔耀宗住前院。

  洗漱完毕，程子安脱了衣衫上床。门响了两下，接着被推开，一身酒气的崔耀祖进了屋。

  程子安赶紧披上厚衫下床，崔耀祖大步走上前，一屁股坐在脚踏上，背靠床沿痛苦地闭着眼，伤心地道：“三娘子说不愿连累我，更没脸见我，让我以后不要再去找她了。”

  崔耀祖想到项家冰冷的屋子，毛氏哭个不停，不时喊痛。项伯明直挺挺躺在床上，眼睛虽睁着，却似半死人一样。

  项三娘子神[se]憔悴，忙得团团转照顾他们。她蹙起的眉头，浑身笼罩在浓浓的愁云惨淡中。

  崔耀祖不知同何人说，崔文崔武都不理解他，许氏方氏更无需提。崔耀宗比崔文还要古板，向来对他只是规劝。

  在程家的那段时[ri]，崔耀祖同程子安说了不少话。两人年纪相差虽大，想来想去，他的满腹愁绪，唯一能吐露之人，就只有程子安了。

  程子安摸到暖水釜，倒了杯温茶递给崔耀祖，“大表哥，你没用晚饭，空腹吃酒容易醉，先喝杯茶醒醒酒。”

  崔耀祖接过茶，扬手一[kou]气喝下肚，呼出[kou]气，哀哀道：“子安，我该怎么办才好啊。三娘子何其无辜，要是三娘子过得不好，我这辈子都不得安生。”

  是啊，项三娘子何其无辜。

  这个世道的女子，何其无辜。

  程子安在崔耀祖身边坐下，道：“大表哥，结亲是两家的事，项伯明生[xing]凉薄，他如何待毛氏，邻里之间都清楚。毛氏是项三娘子的阿娘，她不会撒手不管。除了毛氏，还要扯上一个项伯明。大舅舅与大舅母就是答应了这门亲事，但你呢，你真要将他们一并拖下水吗？”

  崔耀祖摇摇头，凄然道：“我早已想到了这些，项三娘子也想到了，她才说不愿意连累我。我不会让阿爹阿娘，还有老二他们都因着我受累。那样一来，我与项伯明有何不同，算得上是大不孝了。”

  程子安顿了下，看了眼情绪低落的崔耀祖，问道：“你能想到这些就好。你既然打定了主意，接下来有什么打算？”

  崔耀祖怔住，撑着头难受地道：“我笨，想来想去，都没能想出一个好法子。”

  程子安问道：“除了做小吏，你可有想过，你想做什么，你能做什么？”

  崔耀祖放下手，脸上的愁绪散去，竟浮起了丝丝笑容，轻声喃喃道：“我经常偷偷想，以后三娘子做果子蜜饯，我在一旁打下手，帮她干粗活重活。荣华富贵不是人人都可得，我当了捕快之后，见过数不清的惨案。那些人杀人放火，打家劫舍，莫非是求财，求名求利，求不可得之事，最后走上了邪门歪道。我没什么出息，只要与她两人，平平安安过一辈子就好。”

  程子安颇为意外，没曾想崔耀祖会有如此深刻的见解，想必做捕快当差，遇到的案子，教会了他书本里学不到的东西。

  思索了下，程子安道：“大表哥，姨母在青州府，家里有两间铺子做买卖。你如果已经打定了主意，去向大舅舅大舅母好生讲清楚，说你的打算，让他们能放心。等成亲之后，你带着项三娘子前去青州做买卖。项三娘子有手艺，再加上姨母的帮扶，你们能逐渐安定下来，说不定能在青州闯出一番名堂。”

  崔耀祖霎时神情一震，酒意全消。

  崔文与许氏对项三娘子本人并不嫌弃，反倒夸她能干聪慧，只可惜生在了那样的家中。

  只要苦苦哀求，他们定拗不过他，最后松[kou]答应了。

  崔耀祖激动地道：“妙计，妙计！我怎地没有想到，还是子安聪明。”

  程子安板着脸，肃然道：“但是大表哥，这只是一个想法，要做到并非容易。首先，需要项三娘子答应嫁给你，能与你离开明州府，能下得了狠心，不去管娘家这摊子事。”

  崔耀祖迟疑着道：“项伯明没了前程，要是他能幡然醒悟，又曾读过书，随便就能找份营生，过上安稳的[ri]子，哪能就那般严重了？”

  程子安道：“菩萨都不能点化世人，何况你我这等凡夫俗子。看到茅坑，人都会本能避开，没见过谁会争着往里面跳。项伯明就是那臭茅坑，坏而不自知，本事配不上心气，还没担当。这次倒下之后，我赌他再也起不来，会成为一团臭不可闻的烂脓疮。毛氏也就罢了，项伯明却万万不能再管。否则，你们会被拉进臭茅坑中，永世不能脱身！”

  让崔耀祖去青州，程子安还多了另外一重打算。

  小吏虽说在一地一州府算是地头蛇，一旦官员出了事，小吏被推出去当替死鬼的比比皆是。

  崔文崔武崔耀宗已经入了行，甚至崔耀光以后若不出意外，也会进入小吏的行当。

  崔家有这些人在，已经足够了。

  [ji]蛋不能放在一个篮子里，崔耀祖该脱离出来，去寻找别的可能与出路。

  程子安与崔家相处[ri]久，喜欢他们这群有情有义的亲人，不想他们出半点意外。

  他太小，对这等大事，没有发言权。

  恰好崔耀祖的事情，于他正好一举两得。

  程子安面[se]寻常，不紧不慢地道：“大表哥，要是你做不到，我能出这个主意，也能将这件事搅黄了。”

  崔耀祖望着程子安，心中没来由一紧，不由得点了点头：“好，我全都听你的。”：，n.w.，.


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