项三娘子心中忐忑不安,一步三回头往回走。待转过巷子，见到看热闹的人也不怕冷，围住了铺子,毛氏尖利的嗓音从人群中传了出来。

  “我儿可是府学的读书人，朱先生说，我儿以后定有大出息,你们敢来找事,一个都逃不掉！”

  “呸，想要讹诈老娘，也不瞧瞧你可有那本事！”

  “报官！报官！等下差爷来了,将你们全抓进衙门打板子！”

  男人继续在喊痛,他的同伴们在哄堂大笑。

  看热闹的人大多都是[shu]面孔,项家在九曲巷住了多年,附近的住户与商户，早彼此相[shu]。

  项三娘子还看到了几个有名的混混闲汉,兴奋地在一旁指指点点，她心更慌了,赶紧低头挤进了铺子。

  毛氏见到项三娘子独自回来,趾高气扬的气焰,一下低了几分，拉着项三娘子到角落,低声问道：“你怎地一人回来了，那崔大郎呢？”

  项三娘子道：“崔大哥告假了，不在家,这几天都不当差。”

  毛氏滞了下，气得扬眉怒骂，“没用的东西,我早就说了，崔家就是没出息的，顶天了就是一个小吏，你要擦亮眼睛，别被骗了去。”

  柜台被拍得啪啪响，“出来！想要躲是躲不过，报官，我要报官，让官府来断案。项氏铺子谋财害命，你们可要睁大眼睛瞧清楚了！”

  毛氏顿时急了，将项三娘子一把推搡开，冲过去又要骂。

  项三娘子背撞在突出来的柜角，痛得她连气都缓不过来。

  铺子门前围着这么多人，生意就休想做了。

  项伯明天天伸手要钱，还要给他做新大氅去赏花会文。大氅须得绣花，她要趁铺子没客人时，紧赶慢赶给他做好。

  要是耽误了他的功夫，他又得大发脾气，引得毛氏心疼。

  毛氏一心疼，捂着心[kou]哭半天，哭死去的阿爹，哭她的不易，命苦。

  邻里之间只顾着看热闹，无人上前帮腔。

  平时毛氏[xing]子要强，得理不饶人，邻居与项家都不大来往。家中亲戚在项父去世后，担心他们孤儿寡母拖累，几乎断了往来。

  等到项伯明进府学读书之后，有些亲戚热络起来，全部被毛氏[yin]阳怪气骂了回去。

  项三娘子嘴里苦涩蔓延，眼见闹得愈发不像话，强自忍痛上前，拉过毛氏道：“阿娘，这样吵下去，今朝就不用做买卖了。”

  毛氏[kou]中叫着报官，她一个平头百姓要进官衙，心底着实发怵。

  将所有的人想了一遍，除了崔家与衙门有关系，竟再也找不出其他能搭把手之人。

  毛氏只得暂时作罢，由项三娘子前去处理了。

  项三娘子尽量挤出一丝笑，对为首的男人道：“这位壮汉，外面冷，请进屋来说话。”

  男人靠在墙上，大声道：“这位姑娘，我可不敢进来，有话就当着众人的面说，我们可是清清白白，不怕！”

  大家一起笑起来，那几个闲汉混混叫嚣道：“项东家，你这就不对了，铺子里做了不干净的吃食吃坏了人，难道想私下掩饰过去？”

  “是啊是啊，以后谁还敢到你家来买蜜饯果子？”

  项三娘子无法，装作没听见，打起[jing]神问道：“那你们待如何？”

  男子也干脆，眼神左右飘忽，道：“我这兄弟吃坏身子，已去医馆花了半钱银子的药钱，如今还不见好。我这兄弟啊，上有老下有小，万万不能出事。这样吧，我们也不是贪财之人，你赔一两银子，我们就不追究了。”

  项三娘子舒了[kou]气，不禁看向了毛氏。

  毛氏又气又看不起他们。

  真是一群穷酸乞丐，一两银子罢了，亏得闹出这般大的阵仗。

  虽说如此，毛氏还是当做被剜走了心头[rou]一般，一两银子可以给她的宝贝儿买一块羊[rou]补身子了。

  毛氏不情不愿从荷包拿出了一两银子，往柜台外一甩，趾高气扬道：“拿了银子就滚，大家都听着看着，以后要是再来，我就不客气了！”

  男子眼睛一亮，飞快弯腰从地上捡起银子，拿在嘴里还咬了咬，小心塞到了怀里，叫上其他几人，一溜烟散了。

  没了热闹可看，围着的人也陆陆续续散去。只有那几个闲汉混混，慢慢往巷子外走去，不时[jiao]头接耳，转头朝铺子里张望。

  毛氏损失了一两银子，耽误了买卖，气得一直没能停歇过，骂得嘴角白沫横飞。

  “这群杀千刀的，定是看准了我们孤儿寡母好欺负。”

  “待到我儿以后出息了，我要我儿全部把他们抓起来，打板子流放！”

  “哎哟，我的命苦啊！当年你阿爹那个死鬼去得早，我辛辛苦苦将你们姐弟拉扯大，吃了多少苦，受了多少罪！”

  铺子里没有客人，项三娘子赶紧拿出针线匣子，坐在避风角落做起了大氅。

  在城里生活不易，柴米油盐都靠买。今年天气寒冷，一担柴比往年涨了两个大钱。项家只有项伯明的屋子有上好的银丝炭，她们母女都只舍得灌个汤婆子取暖。

  项三娘子手冻得通红，很快就麻木了，连针都难以握住。恐将绸缎做坏，便放下针，将手藏在衣袍下暖和，抬眼看向骂得唾沫横飞的毛氏。

  毛氏今年方三十五岁，发髻中已可见银丝。瘦得颧骨突出的脸，眼角略微下垂，薄薄的嘴唇，看上去就不好相与。

  项三娘子心像是被针扎了般，疼了又疼。

  邻居以前逗她，说是她阿爹没了，阿娘养不起他们姐弟，肯定要将她卖掉。

  那时候她整[ri]惶恐不安，生怕毛氏不要她了。

  毛氏虽一不如意就对她非打即骂，最终还是咬牙挺了过来，将她们姐弟一并拉扯大了。

  朝廷规定能立女户，家中没个男丁，女户撑不起家。

  项家有铺子，算是略有薄产，会被亲族或者觊觎的坏人盯上，吃绝户。

  毛氏说，要是没有她弟弟，她们母女会被被吃得连骨头都不剩。

  等项伯明有出息了，她们母女也就苦尽甘来，跟着他享福。

  她与崔耀祖自小相识，一并青梅竹马长大。他待她好，告诉她毛氏偏心，对她不好，只一心扑在她弟弟身上。

  明明家中的事情都是她在做，做蜜饯干果的手艺比毛氏还好，待客和善，铺子的买卖都靠她撑着，否则哪有银子供项伯明大手大脚花销。

  项三娘子曾经怨怼过，却始终鼓不起勇气，忍不下心对毛氏说一个不字。

  多年下来，她也就习惯了。

  崔耀祖__

  想起他，项三娘子木然低下了头，拿起针，继续绣起了花。

  天快暗下来时，项三娘子手脚麻利收拾关门，急急出了巷子去接项伯明。

  雪停了，雪被踩得硬实，寒意从脚底直往上钻。项三娘子哈着手，不断来回踱着脚取暖，等了许久，方等到项伯明。

  项伯明从赁来的马车里下来，看了她一眼，就目不斜视大步往巷子里走去。

  项三娘子忙小跑着跟在后面，赔笑道：“可是先生留得晚了些.....”

  项伯明回头，不耐烦打断了她，道：“外面的事情，你妇道人家懂甚，休得多问。大氅可有做好？”

  项三娘子神[se]微滞，忙道：“做好了做好了，你回去试试可满意。”

  项伯明不置可否，烦躁地道：“就是不满意，也来不及修改了。我早就说，得去天秀庄里面买，偏生你们总是将银子银子挂在嘴边，俗气得很！就你那绣花的手艺，如何能与天秀庄的比。来参加文会的，非富即贵，我这一身穿出去，羞愧得都不敢抬头。”

  天秀庄是明州府数一数二的绣庄，嵌了金钱银线绣进去，花朵蝴蝶栩栩如生，[jing]美绝[lun]。

  随随便便一件衣衫，动辄要卖十两银。

  项三娘子低头不做声了，默默回了家。

  毛氏在门[kou]翘首盼望，看到项伯明进屋，扎着手迎了上前。心啊肝啊叫个不停：“外面冷，快快进屋，三娘，去点炭盆。”

  项伯明脚步不停往屋子里冲，“来不及了，我得赶去闻香楼。”

  毛氏脸上堆满了笑，得意地道：“我儿真是厉害，闻香楼都随便进。哎哟，三娘，你快些去打水来，伺候你弟弟洗漱。”

  项三娘子拐进了灶房，端了热水进屋，上前替项伯明挽起衣袖，绞了帕子递上前，托着香脂立在一边。

  项伯明擦拭过手脸，舀了一坨香脂抹了，披上毛氏递过来的新锦缎大氅。

  大氅大小长短正好，在角落绣了几丛修竹。项伯明不甚满意，撇撇嘴，总算没说什么。

  “银子！”

  项伯明朝毛氏伸出了手。

  毛氏愣住，怔怔道：“早时你刚拿过银子，怎地又要了？”

  项伯明皱眉，催促道：“早上那点银子，在闻香楼吃盏茶都不够。从闻香楼出来，我们还要去别处。快些，别耽搁了功夫。”

  毛氏忧心忡忡道：“夜里冷，从闻香楼出来，就早些归家吧，你明[ri]还得早起上学呢。”

  看吧，妇道人家懂什么！

  项伯明说不出的怨怼，他明明聪明绝顶，偏生没投好胎。

  “你懂甚，闻香楼人多，贵人哪能注意得到我，待人少了，我才能被他们看在眼里。”

  毛氏顿时不做声了，她刚损失了一两银子，仔细算了又算，拿出半钱银子给了项伯明。

  项伯明掂量着手心的半钱银，生气地道：“这点银子哪够！”他瞧了眼滴漏，伸手抓过毛氏手上的钱袋，头也不回出了门。

  毛氏手上一空，下意识向前追了两步。

  “罢了，罢了。我儿要结[jiao]权贵，等到他以后得了势，要甚有甚，给我请个诰封，我就能享那老封君的福了。”

  毛氏嘴里喃喃自语，想到以后的荣华富贵，一扫先前的郁气，神情亢奋起来。

  *

  程子安从府学回家，老张迎了上前。

  “柱子，你先去灶间找秦婶用饭，夜里路黑不好走，别摔倒了。”

  莫柱子欢快应是，老张顺手接过了书箱，等他走远了，压低声音道：“少爷，一切都办妥当了。他们没敢[sao]扰项三娘子，只拿了一两银子走人。”

  程子安嗯了声，道了声辛苦，“张叔，那些人都可靠吧？”

  老张道：“少爷放心，明州府富裕，前来讨[kou]饭吃的流民多，我找的都是些有家有小之人，他们顾忌会多一些。”

  程子安意外地看了眼老张，没想到他竟然还有这份本事，考虑得挺周全。

  老张向来憨厚，看上去与平时并无不同，憨憨道：“少爷，以前落难时，与野狗，人抢吃食，为了活命，什么都干过，学了些察言观[se]的本事。贵人的事情看不懂，看懂了也没法子。只穷人还是能了解一二，他们这些人，缺乏那股子狠劲，不是那等穷凶极恶敢去打家劫舍之人。”

  程子安欣慰不已，老张还真是个宝。

  一旦开了赔偿的[kou]子，其他成[ri]游手好闲的人看在眼里，会如苍蝇般蜂拥而上。

  这时崔耀祖从西厢里出来，揉着浮肿的脸，打了个哈欠，哑声道：“你回来了？”

  程子安说是，“大表哥，快来用晚饭，老张，你去帮秦婶上菜。”

  崔耀祖赶紧道：“多拿一坛酒。”

  老张看向程子安，程子安道：“别听大表哥的，阿爹的酒都快被他吃完了，只给他一小坛。”

  崔耀祖不悦了，老张听命已经离开，他伸了伸手，最终转向了蹲在门[kou]，缩成一团看笑话的崔耀光：“你笑什么笑？”

  崔耀光才不怕，笑嘻嘻地对程子安挤眼，怪声怪气学他吃醉后的丑样：“我的命苦啊！”

  崔耀祖神[se]一变，跑上去就要抓崔耀光，他灵活地绕着柱子躲闪，气得崔耀祖直跳脚。

  这几[ri]崔耀祖酒吃多了，刚起床，头还有些晕，跑了几下就累得气喘吁吁，只得悻悻放弃，扬起拳头威胁：“等我抓到了你，有你好看！”

  崔耀光抬着下巴挑衅，程子安见状上前推他，“外面这么冷，快些进屋去，别去惹大表哥。”

  吃过了晚饭，崔耀祖酒又上了头。这次酒少了，头上得不多，半醉半醒之间，他拉着程子安，一个劲问道：“子安你说，为何我就这般命苦呢？”

  程家没大人在，崔耀祖在这里能自在撒酒疯，程子安被拉住了好几次，开[kou]必是这句。

  程子安[shu]练拂开他的手，答道：“大表哥，你给我几个大钱，我去庙里替你烧香问菩萨。”

  崔耀光在旁边附和：“对对对，大哥，你给我钱，我也替你去问。”

  崔耀祖淬了他一[kou]，惆怅万分地道：“我这辈子啊，就这么一个念想。自小就发了誓，要与三娘成双成对，生儿育女，恩恩爱爱到白头。”

  崔耀光听得白眼快翻上了天，程子安沉吟了下，问道：“大表哥，你问过项三娘子，她愿意嫁给你吗？”

  崔耀祖愣了下，道：“父母之命媒妁之言，无媒无聘乃是苟合，我岂能唐突了她。”

  既然如此，程子安换了个问题：“大表哥懂规矩礼法，很好。大表哥，大舅父与大舅母都不同意这门亲事，等项三娘子以后嫁过来，不受婆婆待见，你待如何？”

  崔素娘偶尔提过一两句，当年程母还在时，就算有程箴的维护，她还是受了不少的气。

  崔耀祖一意孤行要娶项三娘子，哪怕许氏最后拗不过他同意了，肯定不会给项三娘子好脸[se]。

  父母在不分家，到时候婆媳关系闹得一团糟，再深的感情，也会被消磨殆尽。

  少年的感情纯粹归纯粹，能永远被铭记的，皆是因为失去，遗失的美好。

  一旦真成了亲，朝夕相对，深情大多难以为继。

  崔耀祖呆住了，半晌后道：“三娘能干，贤惠孝顺，阿娘如何能不喜欢她？”

  程子安没回答，继续问道：“毛氏呢，你们两家离得那般近，她的娘家你如何能避开？”

  毛氏从不是个省油的灯，还有项伯明，他虽聪明读书好，却凉薄自私，花钱大手大脚。

  项三娘子的娘家横在那里，她如何能不管。

  没有爹娘的支持，崔耀祖自己管不起。

  崔耀祖怔怔不说话了，脸上的悲愤不甘，变成了悲哀。

  崔耀光在一旁看着，突然朝程子安煞有其事点头，道：“还是子安厉害，比大伯母会劝。大哥该死心了。”

  程子安斜了他一眼，留下崔耀祖自己去考虑，起身回西屋。

  崔耀光跟在身后进来，道：“要是没了毛氏与那可恶的项伯明，大哥可配不上项三娘子。大哥生得五大三粗，项三娘子长得好看。大哥读书不好，以后顶天是个捕头。项三娘子手巧，会做买卖，比大哥会赚银子。”

  程子安笑道：“是啊，大哥配不上项三娘子。”

  崔耀光拉长声音叹息，道：“可惜啊，项三娘子被家里拖累了。”

  程子安嗯了声，坐在书桌前，翻开了手边的书。

  崔耀光伸长脖子看去，呵呵一声，“又是《[chun]秋》，亏得你读得进去。唉，我就不打扰你上进了，省得回去被阿娘骂。”

  程子安其实也读不进去，经史枯燥拗[kou]，不但要背诵，还要知道释义。

  释义简单些，程子安只要听一遍，对着原文就能答出七七八八，最难的就是背诵。

  考试时，释义默写都得考，程子安必须两手抓。

  因为，他要从辛寄年处，尽快赚到一笔银子。

  背了一会，程子安放下书，在屋里来回走动思考。

  “[chun]风得意马蹄疾，一朝看尽长安花。”

  此花非彼花，读书人去青楼楚馆看花姐儿，是风流雅事。

  项伯明流连花丛，并不会于他名声有碍。

  在禁止科举的条例中，“曾犯刑责”，“不孝不悌”，“不得解送身有废疾的进士”三种，最方便行事。

  程子安谨慎，排除了废疾这一条。

  因为程箴之事，他与项伯明起了龃龉，做了太过明显。

  程子安决定，从刑责与不孝这两样下手。

  姜太公钓鱼，愿者上钩。

  项伯明要是老实本分，他就不会咬这个鱼饵。

  外面寒意凛冽，园子里[chun]意融融，暖香扑鼻。花姐儿们娇声笑语，温软体贴。

  项伯明吃得脸通红，他做了一首诗，引得所有人都齐齐称赞，纷纷前来劝酒，定下了下次邀约。

  从园子里出来，其他的少年郎们，上了府里的马车，被小厮仆从簇拥着离去。

  项伯明这时被寒风一吹，望着逶迤前去的车马，先前的壮志豪情，顿时消散得无影无踪。

  夜深了，出来做买卖的车辆，早已归家。

  项伯明深一脚浅一脚走着，拉紧大氅怨气冲天。

  上学每天都要等一会车马，耽误了他不少功夫。要是拿来读书，他说不定今年秋闱时就能下场了。

  无论如何，他都要买辆马车！

  项伯明怀着满腔的苦楚回了家，毛氏听到动静，马上用火折子点亮灯盏，快步迎了出去：“可是我儿回来了？”

  项伯明随意唔了声，大步进了屋。

  项三娘子放好热水，项伯明洗漱换衣出来，对一旁蹲着点炭盆的毛氏道：“阿娘，我要买辆马车。”

  毛氏手一抖，差点被炭烫到，失声道：“买马车？”

  项三娘子正在铺被褥，闻言也愣住了。

  车不贵，普通寻常的桐木马车，大约三两银子左右。

  一匹老得掉牙的马，就要十五两银子。养马的[cao]料，豆子，都是钱。

  有了马车还要车夫，等于还要养一个下人。

  项伯明见两人都被吓住了，退而求其次，不耐烦道：“哪怕不买马车，骡车驴车无论如何，都得买一辆，方便我每天去府学上学。”

  不管骡车与驴车，项家都负担不起。

  毛氏想了又想，到底没将铺子里发生的事情说出来，惹得项伯明心烦，打扰了他读书。

  昨[ri]时，附近的混混闲汉，上铺子来称从项家买去的蜜饯吃坏了肚子，索要赔偿。

  为了息事宁人，毛氏赔给了他们一两银子。

  毛氏不笨，她深知这些闲汉混混一旦得了甜头，肯定会再来。

  好说歹说，先将项伯明劝睡下，毛氏吹灭了灯盏，轻手轻脚带上了门。

  毛氏舍不得点灯，同项三娘子摸黑回了西屋，愤愤道：“要是他们敢再来，我们就去告官！”

  项三娘子也没别的法子，轻声说了好。

  果然，次[ri]闲汉混混又来了，远远就开始哎哟叫唤。

  毛氏狰狞着，骂道：“杀千刀断子绝孙的，三娘，你去报官！”

  项三娘子忙跑了出门，快到冬至，捕快差役在街头来回巡逻。

  崔武是捕头，他只管出来晃一圈，到街头摊子要上一碗药茶，喝得全身暖洋洋，就回衙门去[jiao]差。

  项三娘子看到崔武大马金刀坐在药茶摊子前，犹豫了下，上前见了礼，叫了声崔伯父，道：“我家中的铺子被人讹诈了，我要报官。”

  崔武本就住在附近，嘴碎的人多，平时谁家发生点芝麻绿豆大小的事，很快就传遍了。

  项家铺子发生的事情，他早就一清二楚，没落井下石，却也一直袖手旁观。

  崔武脸一沉，立刻道：“朗朗乾坤光天化[ri]之下，竟然出了这等事情，小子们，有人生事了！”

  捕快哗啦啦走了过来，崔武领着他们去到项家铺子，不由分说道：“走，都带去衙门！”

  毛氏见崔武杀气腾腾到来，心里还是有些不安，见他下令带走闲汉混混，毛氏霎时松了[kou]气。

  闲汉混混们进出衙门是常事，与崔武捕快[shu]得不能再[shu]，哎哟着叫屈：“崔爷，我冤枉啊，我吃了项家铺子的蜜饯，吃坏了身子啊！”

  崔武哦了声，道：“原来还有这等事情，一并带走，去衙门说话！”

  毛氏先前还咬牙发誓，听到她们母女都要去衙门，瞬间泄了气。

  崔武明显不讲情面，一旦进了衙门，拖上几天审案，再也正常不过。

  要是将她们母女先关起来，铺子关张，项伯明该如何办？

  毛氏慌了，厚着脸皮向崔武求情：“都是误会，误会。衙门就不去了，崔捕头，你我邻居多年，求你行个方便做个见证，就在这里说可好？”：，n.w.，.


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