“你说那人是死是活？”分道扬镳前花儿扯着飞奴衣袖不让他走，她眼皮有些跳，总有大祸临头之感。

  阿虺闻言停下，憨厚一笑：“无需担忧，咱们救他的时候四下无人。不管是死是活，跟咱们都没干系了。”

  “可那骑马的人又着实吓人。”花儿眉头一皱，带着愁思不解：“他脸被砍成那样，不知是与何人结了何等深仇大恨。”

  “这世道如此之乱，旁人为求财拼命，我等为苟活辛劳，伤成那样不稀奇。回头若是闹出那霍灵山因一两银子搏杀之事，怕也不稀奇。”飞奴眼睛一吊：“若真到那时，诸位该如何处之？”

  “为一两银子杀人，岂是人做的事？”花儿驳斥道。

  “若孙婆等着这银钱买药，不然就死呢？”飞奴又问。

  花儿被问烦了：“你今[ri]怎么回事！为何要说这许多奇怪的话？若是孙婆知晓我为了她的药钱去杀无辜之人，她自己会活下去吗！世道再乱，人是人，非野兽、非鬼魅，真到了那地步，这人世恐怕就如炼狱一般了！是死是活又有那么重要吗？”

  “急了急了。”飞奴嬉皮笑脸求饶：“说着话呢，怎就急了？哥哥告饶可行？”从腰间扯出几条鱼丢到花儿手中：“哥哥错了，以鱼赔罪。”

  花儿气哼哼把那些鱼丢回飞奴手里去：“自己留着吃罢！整[ri]吃那许多罪、挨那许多累，少吃几[kou]就成饿死鬼了！”

  众人被她的嘴硬心软逗笑，再嬉闹几句各自回家中安置片刻。夜里上差时，花儿偷偷问照夜，昨儿夜里那事可有眉目？照夜悄声告诉她：“说法众多，只知晓知县今[ri]借[kou]其他事由将调查的衙役撤走了。我等便知晓这事碰不得了。”

  “哦。那...”

  “嘘——”照夜长嘘一声对她摇头，让她休要再问。

  照夜比飞奴和阿虺年长两岁，前些年[ri]子不太苦的时候，父母多方打点给他买了个衙役的差事。起初的确是个好差，但不出半载，当任的县令被人在家中勒死，履新的把身边的人都换了一遍，照夜等旧人被送去守城门或巡逻。新知县亦是个命短的，来了不出半载被掳去了霍灵山，家人和朝廷都不拿银子换人，下一天脑袋就被丢到城门[kou]。

  这一任知县已是照夜经的第四任知县了，说是在京城得罪了人才被支到燕涿这个冷清之地。照夜待人接物很是周到，思虑亦很周全，柳条巷的人遇到大事小情总要跟他商议下，照夜的主意通常都不会有纰漏。

  即是照夜不许她再问，花儿便住了[kou]，拿着梆子跟在他身后，“咚咚”、“咚咚”地敲，喉咙里似塞了什么东西，尖声细嗓打了二更。飞奴忍不住笑她：“今儿这鱼白吃了，花儿妹子的嗓没开，听着比苍蝇声还小呢！”

  花儿不服气，又扯着嗓子来了几声：“关门关窗，防偷防盗！”

  “这燕涿城里有窗的人家贼不敢进，贼敢进的人家，窗都露着大窟窿！”飞奴在一边玩笑道，前面走着的衙役闻言忍不住应和：“有点道理。”

  此刻他们走在白府正前街，挂着白灯笼，树上扯着的白布条，风一吹，布条和灯笼相应舞出鬼影，气氛颇诡异骇人。花儿想起孙婆讲的“小鬼拿人”的故事，此刻便有些腿软。那打更声是一声不如一声，仿佛被细绳勒住了嗓子。照夜安抚她几句，[yu]替她几句，被她拒绝：“我行。”

  脚下是新铺就的石板路，雪都比别的街巷干净透亮，卧在门洞里的野猫面前竟摆着白瓷碗，飞奴蹲下去看一眼，那碗里放着一条干鱼。想起白[ri]里为了吃鱼受那戏多辛苦，吃的却跟白府的野猫一样，飞奴忍不住啐了[kou]，那野猫“喵呜”一声突然窜起来到飞奴肩膀上，飞奴眼疾手快拎住猫脖子举起手要摔死它：“今儿摔死你给你开膛破肚，吃你的[rou]！”那野猫却是厉害的，挣扎之间扬爪子往飞奴脸上挠了一把，飞奴吃痛松开了手，那猫又跳去衙役肩膀。

  打更巡逻的队伍在白府正前街乱了，照夜道一声“不好”，把花儿推到一边，让她继续打更喊号子，而他则去帮忙赶猫。从前的更师父特意叮嘱过照夜，白家人喜静，若吵嚷到他们，一状告上去，是要以“不端不为”之罪吃板子的。

  花儿素来吃不饱，气不足，这会儿又累了，接在梆子后的那声号子喊得像猫叫。

  因白二爷觉浅，此时白府内清净得紧，下人踮脚走路，就连那鸟院的鸟都晓得收声。管事婆子轻声恫吓丫头：“小声点，若把那瘟神吵醒，赏你几个巴掌。”管事婆子是白大爷留下的人，对这个白二爷厌恶却又舍不得白府的差事，在白二爷身上受的气转身就撒到小丫头头上。

  白家两位公子，白大爷名白栖梧、二爷白栖岭，白老爷当年在起名之时费了一番心思，凤栖于梧鸟栖于岭，显然栖梧更胜栖岭一筹。下人都长着眼，岂能不知白老爷的用意？是以对这个白二爷素来看不上眼。若不是白大爷突然身故，怕也不用伺候那[yin]晴不定心狠手辣的白二爷。

  外头那瘆人的打更声将白二爷吵醒，他从床上下来，问獬鹰：“出去看看怎么回事？”

  獬鹰得令转身走了，穿过安静的府邸，一直走到府前街的墙内，翻身上了墙：外面正在无声地斗猫，而那执梆子的小童站在[yin]影里，身量依稀只及他半人高，身子缩在更服里，那更服，足能装下两个“他”。

  “这是只疯猫？”其中一个衙役抱怨，不停舞动身体要将那猫甩下去。

  照夜突然静止不动，再过片刻道：“不对，这只猫儿，是被训过的。”转身对飞奴道：“飞奴，你啐它了对吗？还说了难听话？”

  “它一个畜生，懂什么？”

  飞奴话音刚落，猫儿又跳向它，劈爪又去抓他脸。照夜劝他：“陪个不是，咱们不能在这闹下去了。耽误后面的路，今[ri]全撂在这了！”

  飞奴心中有火，却也不敢拿其余人[xing]命玩笑，只得求饶道：“猫祖宗，我错了。您饶命罢！”

  那野猫竟是真的从他身上跳下，回了自己墙洞。照夜松了一[kou]气，忙摆手：“快走。”

  獬鹰将适才的事一五一十跟白二爷讲了：“奴瞧着的确有个脑子好用的。”  白二爷坐那没动，适才那打更的喊那些声着实难听，喊得他头疼。一场好觉被搅了，板着脸坐在那，神情比外头那只野猫还要凶。獬鹰在一边不做声，盘算着白[ri]里出去办差的“哼哈二将”还未归来[jiao]差，怕是遇到了什么困难。

  这伙更人里有两个他看着眼[shu]，应是白[ri]里在城门[kou]遇到过，那执梆的“小人儿”属实看不清。若是真跟白[ri]里是一伙人，那此刻那“[kou]无遮拦”的人应是得到了教训，可人家此刻好好站在这呢！

  “您抓紧歇息吧，待会儿三更恐怕也是这一队人。那孩童应该喊不到三更，眼下嗓子已经破了。”

  “那人开[kou]了吗？”白栖岭问道。

  “尚未开[kou]。”

  “不急。不行就杀了，再抓一个。”白栖岭冷嗤一声，张[kou]闭[kou]均是“杀了”，真假虚实全由旁人揣测，好在这个旁人是獬鹰。见獬鹰纹丝不动，又下一句：“院子嚼舌根子的老妈子、小厮，还有今[ri]想往我书桌下猫的那个丫头，都打发到霍灵山下的庄子上去，让他们见识见识真正的山匪。”

  “旁人又该妄议您留不得人。”

  “妄议？算得上如实相传罢了。”手中把玩的貔貅往桌上随意一丢发出当啷一声响：“我看他们就是[ri]子过得舒心，吃点苦头去吧！”

  白栖岭为人不好相与，平[ri]不太讲话，讲起话来夹枪带[bang]，毫不留情。为人也是生得一副浓眉大眼的凶相，看人不怒自威，若是在街上驻足跟哪家姑娘讲话，姑娘多半被吓得说不出整话。饶是獬鹰这样行伍出身之人从前也怕他三分。

  “适才你说有个聪明的。”白栖岭眼一抬，不知在打什么主意。

  “奴去打探。”

  “奴来奴去，烦不烦！”白栖岭被适才那打更人扰了眠，肝气上行，开始挑獬鹰的毛病：“再说就自己掌嘴！”

  “是。”

  獬鹰见他动怒，寻了个辙走了。外头还在下雪，他避开人走，脚踩在雪上竟是没有声响。面前那队衙役更人已行至城南，队形涣散，不得章法。

  “照夜哥，依我看，我们仨个往后也到五更，能多拿五文。”阿虺跟照夜商量：“我娘近来咳嗽紧，郎中给扎了针，但说要喝副药才好。”

  “你每隔两[ri]要去码头搬货，能吃消？”

  “自然是能的，我这浑身力气。”

  “我也能吃消。”花儿哑着嗓答应：“每[ri]睡一个时辰就够。”

  照夜思量再三，终于点头。

  “你们听到了吗？”花儿突然问。

  “什么？”

  “脚步声。”

  大家竖着耳朵听了半晌，周遭除了风雪声和不时的乌鸦叫，哪里还有声响。

  “疑神疑鬼。”飞奴说她。

  照夜却四下打量几次，他知晓花儿耳力好，加之有前一夜的事铺陈，总担忧她惹上什么麻烦。

  “许是听错了！”花儿揉揉快要被冻掉的耳朵，将手揣进衣袖里。行至府衙前街之时，前头忽然起了火。那火光冲天，霎时就将夜晚涂红，浓烟滚滚而起，远远就呛得人咳嗽。

  一行人去救火，飞奴一把扯住奔跑的花儿“你做什么去？你人还没有木桶高！站这别动！”

  那火势渐大，花儿站在那觉得透心凉，有人悄无声息走到她身后，扼住了她脖子，将她人提了起来。火光逐渐模糊，她趁着还清醒去腰间摸阿婆给她的防身的匕首，人却被摔到地上。回首之间看到雪地上那只被砍掉的手，愣怔一瞬，转而捂着嗓子呕起来。

  待她抬起头，[chao]湿的眼睛看向前面，几个人缠斗而去，转眼消失。她根本不清楚适才发生了什么，也不敢在此久留，踉跄着跑向照夜他们。

  是飞奴最先看到她，快步去迎住惊慌失措的她，握着她胳膊焦急问她：“怎么了！”

  “有人要杀我。”花儿手指向远方，扯着飞奴向那跑，照夜也跟在身后。那只手不见了，雪地上的血迹亦消失了，仿佛什么都没发生。


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