一行人顶风冒雪地走，头差点垂进领[kou]里，以为走了很远，一抬头，竟还未走出白家商队的长度。飞奴频频回头，花儿忍不住叨念：“我们没当过白家的差事，白家种种也只是听闻，但那些事可都是真的。白大爷活着的时候，有人从白家偷了块汉白玉，被白家的人沉潭了。那尸首咱们也是见过的，夏[ri]里飘在护城河上，腐烂发臭。”她半真半假吓唬飞奴，就算飞奴脑子再活，但出格的事还真的从未做过。说完鼻尖一皱，装腔作势地闻：“哎呦，现在还能闻到呢！”

  小阿宋在一边学她：“臭，真臭。”其余人笑出声来。

  白家的商队，一直绵延到城外两三里。除去常见的马、骡子，队尾竟还有两只骆驼。那骆驼站在雪地里，不时吐一[kou]。阿宋没见过骆驼，远远指着它道：“那是怪物！”

  商队的人闻言笑她：“小丫头未见过大世面，这是骆驼。”

  “它是长两个罗锅的丑八怪。”阿宋童言无忌，把旁人亦逗笑了。

  多和乐的场面，花儿却打了个冷颤，四下张望，并无异样。许是昨儿听见看见脏东西，心里好生惦记着，总觉着那方头履要砸到她头上，于是什么心情都没有了，催了句快走罢，冻死了，一手扯着阿宋一手拉着衔蝉，快步走了。

  身后商队的轿子里的人问：“你也闻到了？”

  轿外的人答：“闻到了。”心道主子顺风耳名不虚传。

  里头静了片刻，言道：“杀了。”

  轿外人没做声，也不知是否听到，嘴却撇了撇。

  花儿几人折腾到城外，缘河边走，一路雪白，分不清远近，只得凭直觉。那河滩雪地上有一排新脚印，深浅不一，一直延伸向前。

  “这不是朝着咱们凿鱼的方向走吗？”阿虺担忧他们捕鱼的地方被人发觉，怕因此生了什么罗乱。衔蝉在一边开解他，这河不是他们的，鱼亦不是他们的，倘若真有旁人发觉，那不过是各凭本事赚一[kou]饭罢了。再走一丈，那脚印消失了。阿虺被什么东西绊了一脚，低头去看，雪里隐约露出一只手来。几人均停下，彼此看一眼，最终决议还是把人挖出来。

  死人常见，冻死的人亦常见，就连小小年纪的阿宋都并未因此慌神，挖人的时候甚至帮忙刨雪。

  是个男人。面目乌紫，带有一道血痕，脸几乎被砍成两半，狰狞可怖。花儿手探到他鼻前，尚有微弱呼吸，但八成命不久矣。

  “还活着。”她说：“命真大，今个遇上咱们算是你好命。”

  “快死了。甭管了。”飞奴四下看看，这年月碰见死人如遇到老鼠打洞，容易得狠。

  “不能见死不救。”花儿眼睛一转道：“救他，但搜他身，把能当银子的东西拿走，行吗？”

  飞奴闻言心下有些许松动：“你看他面上的伤，寻常人可伤不成这样。别找麻烦，出门前照夜叮嘱过，小心行事，不得找麻烦。”尽管这样说，人还是蹲跪下去，扒开他眼睛，瞳光涣散，当真命不久矣。花儿记得前面有一处废弃茅屋，就对阿虺说：“咱们积点德，先把他抬到茅屋去。就算他死了，也不是路边的游魂，好歹有个遮风避雪的地方。”

  几个人都不再说话，抬手抬脚抱头，费尽了力气，将那人抬进茅屋里。茅屋破败，屋顶漏了，地中央积着一块雪。他们将人放在角落里，又去寻了枯枝，在他身边燃了一堆火。那篝火噼里啪啦响，茅屋里登时暖了，那人好歹不必做冻死鬼。

  “人世不好，下辈子切莫再做人了。做山间的野兽、[cao]原的雄鹰，哪怕是做河里的癞蛤蟆，也别再来这人世了。”衔蝉道。说完这几句想到家里丢了的两个弟弟，鼻子一酸。

  飞奴去搜身，花儿拦他，他却说：“是你说的，搜身，把值钱的东西拿走。”

  “不地道啊！”花儿扯住他衣袖制止。

  “你阿婆马上没药了，你管什么地道不地道！”飞奴把她推到一边，迅速去摸那人的衣裳。那人哼了声，飞奴吓一跳，[chou]回手：“罢了罢了！你带到[yin]间去吧！”

  临行前他们又回头看一眼，那人一动不动，是死是活都要[jiao]给天意了。蹉跎到河边，因着那将死的人，心内都不免有些悲怆、凿冰窟窿的时候就都不做声。

  极寒天气里捕鱼真是要了命，几个人的冰锥一点点凿，好在他们寻到的这处水不深，加之阿虺有神力，一个多时辰就彻底凿通了河面，得以听见哗哗的水流声。阿宋头伸进去看，大喊：“有鱼！有鱼！”

  听到有鱼，几个人又都欢快起来。他们已然想不起上一次沾荤腥打牙祭是何时了，眼下那地下水里游着的鱼，好似带着香气。就连素来沉稳的衔蝉都笑了一声。

  他们拿出自制的网去捕鱼，水洞[kou]冒着凉气，手伸进去就冻透，几次三番，捕出几条小鱼。

  “这就是耗功夫的事，我搞到了盐巴，到时把鱼腌了冻上，存得久。”飞奴嘿嘿一笑，花儿却问他：“哪里搞到的盐巴？”

  “别管了。”

  “被人发现要砍头的。”

  “砍就砍，早晚要死。不是砍头死，就是冻死饿死被拉去充军战死。”

  花儿还想说什么，阿宋扯她衣角：“花儿姐姐，你瞧远处是有人打马过来吗？”  花儿一看，还真是。几个人互看一眼，速速将捕鱼的家伙丢进坑里，衔蝉带着装鱼的小竹箩扯着阿宋去林子里藏。其余人则用雪虚虚盖住被凿开的河面，而后挡在前面。

  那马速度极快，从河滩上疾驰而过，马蹄带起的雪泥甩到他们身上，甩进阿虺嘴里，他呸了下吐泥，刚要咒一句，那马又掉转马头跑了回来。这才能看清马上人，头上裹着虎皮帽，腰间别着一把斧头，还缠着一道粗绳索。人奇高，坐于马上像传说的野兽，唯一露出的眼睛挂着白霜，浑身杀气，甚是骇人。他的马绕着他们急急跑圈，好似要将他们踏平。

  那人的目光透过霜雪落在花儿身上，手中的马鞭伸出来，沉声问她：“做什么的？”花儿眼睛圆睁，一副无辜态，目光扫过他那夹带雪泥的方头履，上头绣的什么看不清，但她因着昨夜那一瞥心下已然惊恐，腿一软，坐在雪地上。仰起脸看着他。

  “回话。”

  花儿惊恐来得快去得也快，起先是真害怕，接着就是装的了。眼睛盯着那马蹄子，似乎怕它踏死自己，看起来是吓傻了。她扮得着实好，双足在地上[jiao]替蹬着向后退想离那马儿远些，冻得皴红的脸蛋亦是多了些焦急。眼神天真又带着恐惧，教人无法怀疑。

  阿虺和飞奴意会了，站在一边替她解释：“这妹妹可怜，儿时被马踢过落下病根，看见马就这样。您有什么话，问咱们便是了。”

  “本就不机灵，被马踢那么一下，就愈发地傻。”

  花儿若非遇到什么罕见事，怕也不会突然这样。他们打小一起长大，多少猜测出有内情。再看花儿，说她傻也差不离，大雪天气冻得没人样，一张脸红得快要看不清，只余那双惊恐带点蠢的眼睛，眨巴着看着来人。

  那人收回马鞭，骑着马缓缓绕了他们三人几周才发问：“可见到面上带伤之人？”

  “不曾。”阿虺答。那人的伤不寻常，果然有些来头。他们走时把他放在茅屋里，这人竟未寻到尸首。

  来人又端详他们几眼，打马走了。花儿长舒一[kou]气，在二人的追问下将昨夜的事说了，他们听完眉头紧锁，让花儿不要做打更人了，小姑娘手无缚[ji]之力，太过凶险。

  “再过几[ri]，孙婆的汤药就要喝完了。药断了，孙婆要喘不上气，不定哪下就憋死了。不仅要打更，白[ri]的营生也要做。飞奴寻的那个去新知县家的活计也当做。”花儿叹了[kou]气：“原先跟着衔蝉做针线活也能赚个把钱，眼下绣活也没人要了。”

  “这世道！”

  他们在河边挨冻大半[ri]，搞了小半桶鱼。照夜到了以后去林子里找个安全的地儿架起火来烤了一些。那火烧得喧闹，反正这凄苦的世道也与它无关。女子们挤在一起烤火，男子们烤鱼。那鱼本就小，烤[shu]了几[kou]就吃完，饶是如此，还是能咂摸出香味来，狠是解馋。

  “白家的[rou]吃不完，剩了的喂狗喂鹰。”飞奴道：“比当官的还要气派。”

  “你对白家倒是感兴趣。”照夜拍他一把让他清醒些：“白家的家丁没有白给的，抓到了贼乱棍打死，再去城外埋了，神不知鬼不觉。为官的多少会注意些。那白家虽说是经商的，但养活多少官吏，使点银子官府就睁只眼闭只眼过去。不值当的。”

  “咱们寻点白家的活计吧。”阿虺在一旁提议：“好歹能吃饱，能穿暖。说是进了白家院子的人，当[ri]就给一身新衣服，仆人都能吃馒头，每几[ri]还能吃到荤腥。”

  “白家不好进。那老管家心明眼亮，凡事有数，是白家的活门神。要进白家当差，先过他那关，他那关怕就是个鬼门关。多少人寻着法子要进去，都被他拦下。那老头是个怪胎，搞不定的。”

  “哪怕不进院，搞个临时的差事呢？”

  “临时的差事，倒是能想想法子。譬如过几[ri]，白家给白大爷出殡，说是要做足场面，光那哭丧的就要有百十人。今一早刚放出风声来，若是大家都不嫌晦气，就去哭一哭。”即是讲到这里，飞奴兴致来了，索[xing]把坊间关于白老大和白老二的恩怨也一并讲了。

  说是两个白爷父母均早亡，都被白家老祖养着。老祖死前把家财一分为二，要他们不许打架，在分的时候却是偏了心的，近处连着燕涿城这命脉的，给了白老大；远处蛮荒之地的给了白老二，也就是说，白老二若想要家业，那自得离开燕涿城，等同于流放了。

  那白老二呢，表面言听计从，笑面虎一个，出走三年，却是设计害死了白老大。又偏赶上白老大新鳏，膝下又无子，这些个家财就又落回他手里。

  “如此心狠手辣？”旁人睁大了眼，虎毒尚且不识子，兔子也不吃窝边[cao]，那白老二竟为了家财害死哥哥，品行如此恶劣，令人发指。

  “不得好死！”小阿宋突然来了一句，显然是平[ri]里跟在大人身后，听到谁诅咒过谁。花儿忙捂住她嘴：“小祖宗！别乱说话！想骂心里骂，被人听去了该如何是好？人前陪笑脸，凡事心里装，才能在这世道里苟活，懂吗？”花儿把孙婆平[ri]里教训她的话端出来给小阿宋听。

  “可是花儿姐姐秋天时候还跟武秀才干仗，说武秀才算个什么秀才，胸无半点墨，只知道欺侮姑娘。”小阿宋不服气，撅起嘴：“花儿姐姐说得，我说不得，哼！”

  花儿见小家伙生气，又去哄她。一来二去[ri]子混过去了，冻好的鱼包裹严实塞进衣裳里系紧。还未进城的时候花儿又觉得脖子凉，她回头看看，什么都没有，只有适才走出的树林在黑夜里张着血盆大[kou]。

  “二爷说杀了，到底杀谁？你悟透了吗？”一人轻声问。

  “我要是悟透了，他们还有机会走到这吗？”另一人轻声答。

  “罢了，就杀那个话密的吧！”

  “成，反正二爷喜欢清净。”

  言毕竟是在各自的树后怪笑出声，瘆人得紧，枝头的雀子被吓得扑腾翅膀飞了起来。


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