到了后半夜，林宝通忽然醒了。他是长期习武之人，听力自然极好，且能敏感体察夜里细微的响动。

  夜风中不但有青草的芳香和雨后泥土甘甜的气息，而且……还有男性身上散发出来的特有味道。

  草茎在汉子们脚步下发出轻微的“莎莎”声响，应该是有三个方向上的敌人正合拢过来。

  林宝通悄悄瞥了眼小碗儿，放开握住刀鞘的手，重新选择了哨棒。

  忽然一个身影从篝火后面闪现，林师傅鲤鱼打挺起身，棍子向身后一戳，也不管后面发出的“唉哟”声翻手砸去。

  对面那人还未站稳见棍子已经带着风声到了头顶，急忙抬起盾牌来挡，谁知这棍子力量很大，一声闷响将他砸得向后倒退数步，终于站立不住“扑通”声掉进池塘里去了。

  等他冒出头来，林宝通已经又接连打倒了两三个。

  这时小碗儿也醒了，还没搞明白出了什么事。

  他便抓起自己的齐眉棍一骨碌闪开，挡掉两支兵器后一棍打在其中一人小腿上，却被另外一人的盾里刀逼住回不到师父身边。

  而林宝通也碰上两个武艺较好的逼住他，后面又被几人围攻。他急中生智一脚踹翻支架，上面吊着的陶罐倒下来，剩余那些鱼汤浇灭了篝火。

  没了亮光这几个人立即慌张起来，林宝通冷笑知道计策奏效便不再慌张，黑暗里凭听声作战，这伙人的人数优势可就没有了。

  他开始向徒儿的方向靠拢。忽然他听到一个方才没有过的步伐直冲过来。

  “闪开！”有个声音喝道：“包围贼人，不要让他们走脱了！”听上去有些熟悉。

  林宝通还未及多想，一道清冷的刀光划过，他急忙藏身躲过，那刀光又追了过来，竟是知道他要如何闪避一般，林宝通连忙再闪，趁机一棍扫去，却扫了个空。

  如此这般地两人来往了六、七个来回，只见刀光闪闪、棍风呼呼，周围的人看人影憧憧，却不闻任何声响，都呆住了。

  忽然见两边各自闪开，那用刀的叫声：“且住！对面的，可是龙虎山或者三清观的弟子？”

  林宝通嘿嘿一笑：“我亦觉得贵方声音熟悉，但一时想不起来。莫不是黑天地里，自家人冲撞了自家人吧？”

  那大汉听了急忙招呼手下：“取火把来，照亮我的脸！”一支火把亮起，映出审杰线条分明的脸庞。

  “原来是审师兄？”话音刚落，林宝通从暗处走了出来，抱拳拱手揶揄地问：“龙虎山一别多年，师兄怎么竟在这里做起剪径的勾当了？”

  “哈！流心师弟，怎么闹了这半宿，竟是你？”审杰哭笑不得：“哪个做山大王了？我现在是为余干的南部都巡检司做事，也算是半个公人。

  接到消息还以为能抓个大贼，谁知是自己师弟，这叫什么事！”说完叫乡勇都把武器放下。

  林宝通往周围一看，黑黢黢的人头，少说也有半百之数。“我徒儿呢？”他马上问。

  “师父，我在这里！”小碗儿答应着，从人后面挤了过来。

  “来，让你见个大人物。这位是你师伯，江南三杰之一的锁天罡审杰大侠，赶紧磕头！”

  小碗儿惊奇地看看这个大胡子，忙趴下磕了三个头。

  锁天罡大笑，伸手拉起他，在肩膀上拍了两下，问问岁数，点头说：“我这里的兄弟多是军中好手，却不料你徒儿竟力敌四人能打个有来有回，不容易、不容易！”

  这话说得小碗儿脸上发烧，还好天色尚暗没人看到。其实他刚才已经步法错乱只有招架之功，被人夸奖颇觉不好意思，只好咧嘴笑笑带过。

  “行了，既是自家人那就好说话。”审杰回身，一名穿青色箭袖，着无披膊皮甲，戴着灰色红缨毡帽的青年出现在火光下。

  “周哨长辛苦，让弟兄们四面警戒，我就在这里和师弟聊几句，顺便也歇歇。”

  “遵命！”那军官行个军礼回身招呼自己的什长们安排。

  很快篝火又重新点燃，三人都在田埂上坐下，审杰解开披风就着火烤干，一边与林宝通师徒随意聊着哪里收的徒儿等话题。

  林宝通无意地扫了下，知道周围都已经布置了人手，另有二十人左右分立在两边目不斜视。那周哨长也按刀站在审杰侧后方一步之遥。

  他忽然心里一动，注意地看了下众人身上，居然这时都披起了蓑衣，戴着斗笠。

  他们是带着蓑衣、笠帽来的，他想。“师兄这大晚上的兴师动众，可甚为威风呵！”林宝通含笑随口说了句。

  “威风个屁！”审杰苦笑：“你没看见，这些人都是三塘巡检司下属区队的民兵。

  他们本该在家中暖和的被窝里睡觉，结果听到警讯说要捉奸细，不顾风雨地跑到这里来下网，却不料捉住的是你老弟。”

  “我可不是奸细。”话刚说完，他忽然发觉个问题：“你们特地跑来下网，知道我们会走这条路？”

  “当然！你要是去三塘镇，还能走哪里？这是最近的路了。”

  “你们怎么知道我去三塘？”

  “因为你一路上都有我们的人跟着。”

  “你们跟踪我？”林宝通大吃一惊，想想：“不对，要是有人跟踪，我早该能发现才对！”

  “人在几里地以外你如何能发现？”

  “这怎么可能？”

  “这怎么不可能？我们有千里镜呵！”说着审杰从挎包里掏出来根铜管似的东西给他看：“等天亮了你试试，便知我说的是真、是假。”

  “好，就算你说的是真，你们在哪里开始跟踪的？”林宝通还是不信。

  “你从出蓼花子大营一出来我们的观察哨就注意到了，消息报到情报科，上面下令跟踪，然后便有三组人接力，跟着你往西走。

  等发现你确实是要去三塘镇，就有一名哨骑骑骡子赶到沿埠渡口打旗语通知河对岸，对岸的巡检司巡丁收到后立即又骑骡子赶到三塘来报信。

  然后我们就出动了一哨人，坐着马车从沿埠渡过河来围捕。经过就是这样。”

  “怪不得你们来得这样快，原来不是靠步行呵！”

  “余干水网密布，步行又累、又慢，倒不如骑乘或者马车更快。

  其实我们还有别的办法，比如如果这里没拦住，你回去的路上和前边三塘河的河面上现在都已经布置了水关的船只，无论如何是没人可以逃掉的！”

  “所以蓼花子得不到湖西的任何消息，是你们有意遮蔽的？”

  “对！”审杰咧开嘴笑，然后伸手：“拿来罢。”

  “什么？”

  “蓼匪给湖西众肯定有书信，对吧？”

  林宝通眨巴两下眼睛，这时候天色蒙蒙亮，他可以看到那些乡勇们把这里严严实实地包围着，自己身边就有审杰，他知道今日杀出去是不可能了。

  “你觉得我应该交给你，或者肯定会给你吗？”

  “不然呢？你还想追到地府里去替蓼花子送信？”

  “师兄何意？”

  “陈元海父子数日前都已授首，他们纠合的人马如鸟兽散，陈家的石脑寨已经不存在了！师弟你还打算将这封无用的信送到哪里去？”

  林宝通目瞪口呆地看了审杰一会儿，伸手到怀里将信掏出来交给他。

  “我也不过是做个信使，只为还他救命之恩，如今事情不成，我还得回去用别的方式还他这个人情。”林宝通说完有些烦恼，本来以为可以脱离苦海了，这下子……。

  “师弟不必如此。”审杰收好信说：“大丈夫当为天下千万人或者，何必为个人小恩小惠？

  他救你，你答应送信，难道就必须送到？没这个道理！陈家父子伏法你事先不知，信未送到这不是你的过错。

  你和他已经两清了，何必自找麻烦？再者，蓼花子已经堕入都巡检的计策，他自身难保，师弟还要飞蛾扑火，随他殉道不成？”

  林宝通垂下头，心里承认审杰说得有道理。不过，刚刚有的新目标一下子又失去，他有些不知该如何是好。林宝通看看徒儿，伸手搂住小碗儿的肩膀。

  晨曦之中，审杰注意到他右侧脸颊上那道发亮的伤疤，他不由地叹口气：

  “当年，师叔已经到了安全地界，就为了彭亚子曾救过他的命，因此返回去帮他，结果你脸上落下这样一道伤疤。

  难道这故事，非要再演一遍不可么？听我的，蓼花子那样的人品，不值得！”

  “我亦知道他人品不怎样，可……，唉！我不知道该如何是好，难道随你回三塘镇，或者你送我进余干县衙的大狱里去？”

  “你们究竟怎么和蓼花子搅到一起的？”听审杰这么问，旁边的小碗儿便插进话来，一五一十地对他说了。

  “哦，照你这么说，你又不曾入伙，只是被他抑留了段时日而已。那算什么罪过？”

  审杰摇头：“你们根本算不上是犯人，我也没道理送你们进牢狱呀！”他想想，建议说：

  “不如你们到余干做客几日，和都巡检见见面，休息几日想好去哪里、做什么，然后再说？”

  林宝通扭脸看看小碗儿，见徒儿连串地点头，便笑着拱手：“这孩子早想结识李三郎，如能如愿，幸甚！一切拜托师兄安排。”

  审杰大笑，说此事容易。然后起身拍拍泥土，邀他先往三塘堡寨，从那里坐快船当日便可回余干。

  “当日便回么？”林宝通惊讶地重复了一遍。

  “对，坐车船走！”审杰得意地告诉他们：“没见过吧？那车船又快、又稳，不受风力、风向的限制。

  以前尽用人力踏动水车，如今改进了，四轮水车只用两名离合士、两名导航士和两头驴子即可，往来运送人员、货物甚为便捷！”

  说着他招呼周哨长集合队伍。那哨长听了他们对话，再看向林宝通师徒便温和得多，也有了几分笑意。

  审杰他们走在队伍中间，前面有两什开道，其余人跟在后面。途中林宝通忽然想起来，问审杰：“为什么他们这样积极？”

  “有银子赚啊。”审杰告诉他：“捉到活的奸细五十两，死的三十两，便是没战果，只要出勤务便有六分银子拿。”

  林宝通嘿然：“怪不得那蓼花子得不到湖西的消息，这样重赏，可不是来一个捉一个？就连我这样的，不也差点着道？”

  他的话让审杰哈哈大笑，连周哨总和那些乡勇们听了也都笑起来。

  “这叫全民皆兵。”审杰说：“用李三郎的话讲是：让蓼花子这只恶鳖，落入民众织成的大网。嘿，看他还能往哪里咬！”

  恶鳖自己连着打了三、四个喷嚏，擤掉鼻涕他骂道：“许是哪个婆娘想我早些回去，缩在被窝里念老子哩！”他周围的头领们听了大笑。

  这样早起来，为的就是今天要尝试攻打余干，蓼花子决定先去北门试试运气。

  但是这个主意遭到了几位当家的反对，理由是余干城北低洼水泊众多、水系纵横。

  为防洪起见彭泽门（北门）两侧城墙修筑得尤为高大坚固、厚重结实，别说没人攻打过，就是洪水也不曾拿它如何，所以大家觉得你不是让我们拿着鸡蛋去碰石头吗？

  但是蓼花子不以为然，他觉得这毕竟是个县城，再怎么说，县里的财力、物力摆在那里，你不可能修出个南昌府吧？

  再说，他上次派人去探查过，回报说余干城墙年久失修，至于那些团练，都是唬人的外强中干而已，所以他认为没那么可怕。

  是骡子是马，总要拉出来遛看才好。他还是决定先到城北去试试，看看情况如何再说。

  虽然是试探性进攻，但是架子还得拉足。点齐了两千人，带着攻城梯，大队人马浩浩荡荡朝北门杀来。

  北门城楼上便有悬钟，立即有巡丁敲钟告警。李丹带着赵敬子等人上城察看敌人动静，范县尊也哆嗦着来了。

  “老大人你怎么也来了？”李丹赶紧上前相搀，关切地问：“前日听说大人偶感风寒，身体还未好利落怎可劳碌，这里还是交给我等，不妨事的。”

  范县尊面色苍白，让人搞不清他是病后体弱还是吓得。“都巡检虽这样讲，贼人首次薄城，我岂有躺在病榻上的道理，一定要来亲眼看看的。”他颤巍巍地说。

  大家只好给他就近到民居借了张椅子，摆在垛口前刚刚坐好，就看见蓼花子的队伍大摇大摆出现在视线中。

  所有指挥官（连县尊在内）都从挎包里拿出千里镜来看，这时听望楼上的了望士大声报告：

  “各位大人，前边敌队打的是‘蓼’字旗！人数在两千至两千五百人之间！”

  为什么还多了些呢？因为有抓来的百姓充当辅兵使用，扛着攻城梯等器械，所以队伍显得更长、也更唬人了。


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