“和尚想放手，可又舍不得每年二十石七斗的租子。那老东西修行得不够，出家人总惦记自己的米缸算个什么！”

  杨乙这话把李丹气乐了：“和尚只是出家又不是成了罗汉，饭总还要吃嘛。那寺里现在多少和尚？”

  “五位，还有个广东来挂单的。”杨乙回答。

  “就算六个。假如师傅们饭量没你我这样，一年也得要十五到十八石粮食。难道他们除了这块地还有其它的？”李丹摸着下巴问。

  “寺里有庙产，听说本朝初立时有个大将追击敌军到此，马给累死了。

  那将军后来封侯，派人建的这座寺，还把自家一百五十亩地捐出来做庙产。

  后来陆续有人捐献、赠与，也有典卖的，数量就有了两百七十多亩。所以和尚说这百来亩他们没力气管也是实情。”

  杨乙做事精细，这次去还特意了解过，所以马上就回答了。

  “怪不得。有那两百亩六个人完税之后靠收的租佃足够吃了，其余的确实画蛇添足。”

  李丹点头：“你等我想想究竟是买还是典，或者各占一部？可曾去实地看过？那边的佃农有多少人？”

  “目下有八户，租着八十七亩，余的都荒着。

  佃户在自己地附近盖了些茅屋居住，很是简陋，有一大、一小两口井，这八家都没养牲畜。”

  他看得真仔细，一天之内能观察如此也是不易了。

  “你先招人吧，这事我想想，也得回去和姨娘商议，不急。明天就要汇集、训练了，不能落在人后呵。”李丹说着瞟了眼顾大。

  这家伙果然沉不住气了，抬起头问：“训练？什么训练？不是说咱们不会上阵的吗？”

  “不上战场是回事，有没有可能遇到贼匪是另回事。”杨乙倒是稍明白些，用手随意地一比划：

  “走在半路你哪知道什么地方有匪，什么地方安全？三郎这是让我们做好应对准备，不然就成一群羊了。”

  “是这意思。”李丹用下巴示意：“你看，二十来个人围不住一个湖匪头领，还叫人跑了。

  要是他身后也带着二十几个人，你再看现在会是怎样？”说着叹口气，用手点着：“这就叫乌合之众，一拥而上哪里是打仗？

  只好叫械斗，我看你以后就叫个‘一窝蜂’罢！必须请杨百户来练你们几日，好歹得让大伙儿学会自保吧？”

  顾大被他骂得满面羞惭，再回头看看自己原来引以为自豪的那拨人，个个站得东倒西歪的，他心里也开始觉得训练很有必要了。

  李丹可没工夫磨嘴皮子，他赶开了窃笑不已的杨乙继续去招兵买马，然后叫顾大这帮人围拢过来，仔细打量这些人选。

  这小子倒真有号召力，除去几个跟来凑热闹的已经找来了十七、八个人。

  有原本顾大手底下的，也有西市里商户的子弟，倒都膀大腰圆的样子。

  “行，至少看上去不错！”

  看着李丹认可，顾大才高兴些，赶紧表功说：“我都挨个试过的，铁匠铺子里的大锤若不能举二十下一概不要！”

  “嗯，再找俩就差不多了。”李丹告诉他带人回去赶紧寻些镰刀、叉、耙、链枷、斧子和锹铲这些东西，每样或带或买二十把，明天拿到城隍庙后头备用。

  然后他自己往县衙来。路上不断有人和他打招呼，看来捉住湖匪的事情已经传开大家都听说了。

  半路就遇到跑回来找他的宋小牛，说刑房孙老爷非常高兴，已禀告了县尊，范县令现正急着找李三郎问话哩。

  来到县衙通报后，里面立即有书办出来直接把李丹带到签押房，上首坐着范县令，县主簿林语常和孙主事（刑）、萧主事（兵）都在，李丹上前施礼：

  “学生李丹见过老大人、各位大人。”他在本县有童生的身份，所以以学生自称。

  “三郎快免礼！”范县令声音中带着焦急，刚要再开口，有衙役通报说昭毅将军到了。听到是赵老三的爹，李丹翻个白眼，让到门口。赵锦堂摇摇摆摆迈步而入与众人寒暄，范县令拉着他在在自己右手侧坐了。

  这昭毅将军乃是世袭的三品武勋称号，乃是昭字下勇、毅、武之中的第二等。

  按理范县令用不着客气地请他在尊位就坐，但现在全县武官他最大，又将有求于对方，所以也就马马虎虎。

  赵锦堂坐下才看到李丹，小圆眼睛睁开了道：“咦，这可是……李三郎？”

  说着询问地看向范老爷。李丹不情不愿地朝他作揖，算是行礼。

  范老爷还未解释，林主簿忙替上司道：“秉老大人，那两个匪徒是李三郎带人抓到的，正要询问详情，大人便到了。”

  “正好，不如我们一起听听，秉川（赵进堂的字）以为如何？”

  见赵锦堂默许，范县令便让李丹将今天发现匪人，到后来卫雄等衙役赶到的情形讲了一遍。

  李丹说完，众人都沉默不语，个个皱眉思索。还是林主簿看看场面，先开口说：

  “如此看来，贼子确是在踏勘我县虚实。两位大人，需及早布防并定下防御之策呀！”

  范县令眼珠便看向赵锦堂，见他不说话，只得先表态说：“刑曹，你今晚努力，务必要得出那两个贼子的口供来。”楼主事起身答应。

  这时，又听说户房的刘主事到了，先向各位告罪，然后告诉县令今年正税的收缴结果已经出来。

  范县尊点头，用手压压，让他先坐到旁边，然后开口说：

  “如今周都头不在，县里仅有役丁五十、捕快二十余，防守不足呵。

  情势危急，我意还是要请昭毅将军出来主持大局，我等愿从旁协助，合力共抗湖匪威胁。”

  赵锦堂半闭着眼睛摇头晃脑：“个把匪徒翻墙越脊偷摸些财物而已，不至于这么大惊小怪。”

  他手指向李丹：“喏，有李贤侄在，来一个捉一只，来一对捉一双呵，有甚担心？”

  李丹气得咬牙，却听萧主事道：“将军大约忘了？

  李三郎被任做队率还是您推荐的。他马上要带着夫子去万年哩，现在忙得脚不点地哪有功夫捉贼备盗？”

  几个人都称“是呀”，赵锦堂翻翻眼皮：“这个……，那可就糟糕了。本将军只有一人，如何防得了恁多贼匪？

  就算加上役丁也只有五十，连上城守御都做不到嘛！”

  “这个无妨。”范县尊命主簿拿出信件来：“府君有令，各县可以自备保甲团防。所以下官将刘主事也请来，就是为商议募兵一事。”

  刘主事一听身子歪了下，自己刚收上来点粮税，在手里还没捂热就要花钱了？

  只听县令接着说：“我算了下，咱们是小县，但募集二、三百人还是可以做到的。”说着眼睛又看向主簿这边。

  “是呵，是呵。”林主簿赶紧补充：“县尊的意思是县里募集三百人，再令各富余之家出些家丁、仆佣，凑够五百，则本县无忧矣！”

  赵锦堂听他说前边半句还微微点头，后面半句却皱起眉来。

  富余人家不是没有壮丁，但这些人能否聚拢，聚拢之后有几人听命这都是问题。

  最难搞的恐怕不是民壮，而是这帮本该替自己主人上战场的，情不愿、意不搭的家伙。

  “若是民壮，吾还能想法子指挥下，若是那帮家丁、仆佣们，我看就算了！”他把手一挥显得很不屑。

  “这……，”林主簿有点为难：“五百人都让县里出，委实有些难度。

  这备寇也不知道要备多久，比方半年，那就要跨到明年开春去。

  乡下有没有这么多壮丁愿意来是个问题，再说，农活、生意都会耽误……。”

  他看看满脸苦相的刘主事又补充了句：“五百人花费不少，按半年算，每人日费两斤，那仅仅粮食就要六十余石……。”

  “而且四面城墙都要安排人，每日三班巡视，五百人之数也确实不多呵！”萧主事也说。

  “哎我就说做不来么，你们还是另请高明，或者等周都头回来再说。”

  赵锦堂说着作势要起身，一众官员慌忙上前拦阻、劝说。这时李丹忍不住了：“各位大人，学生说两句权作建议，不知可否？”

  面面相觑了一番，林主簿点点头：“三郎有甚主张？但讲不妨！”

  本县没有设县丞，主簿便是二号人物，所以他这开口，范县令立即把赵锦堂劝回椅子里，表示权且听听。

  李丹道：“湖匪行踪败露，学生料他们如知道我县有备不会立即来攻。为往万年行役，学生正在募集人手，想必此时南城也在这样做。

  既县里仓促不及准备，学生想可否明说这一百二十人算在团练之内，他们出则为辅兵夫役，入则为团练士卒。

  有了这个说法，就可以让他们出发前这几日辛苦些，白日或在县内巡行，或演习军伍进退，夜晚便轮班上城巡查、值守，使城头维持戒备状态。

  另外四门也请萧主事增加役丁守卫、严格排查，或者刑房亦可安排捕手在门内监视往来行人。

  总之，做出架势来让对方心有犹疑不敢立即动手。同时县里积极募兵，争取在学生等前往万年之前将五百人募集到数。

  这样学生等离县之后，县里仍有五百守御。

  待学生等带队归来，择选勇壮者补入，替换慵懒不堪之徒，余者遣散还家，则团练人数充足且精锐更胜。

  至于所费银钞、粮食，可以罗列数目、用途，然后向本城父老募捐，再将捐献者姓名张榜公布，或选前百人勒石为记，或事后呈请朝廷赠予民爵表彰。

  众人必定踊跃捐献，学生以为粮饷大半能够解决，老父母（指范县令）可无忧也！”

  范县令听了想想，连连说好。众人也都抚掌而笑，纷纷说此计甚妙，于是当场定下。

  李丹趁机要求萧主事提供刀、盾、矛枪各二十，也迅速获准，范县令又同意将城隍庙后那块空地做为演习队列之用。

  李丹说本县向无固定军备，不如此次过后留下百五十之数做为防寇的常备之兵。这个建议也得到县令的采纳。

  能够不动声色将演练变得名正言顺，李丹也松口气。

  最满意的是赵锦堂，他不但获得了自己能临时指挥的五百团练士兵，而且粮饷问题也有了解决办法不必他操心。

  当然这期间众官员如能上下其手，必然也少不得他那份。

  李丹见没自己什么事了，便告退出来省得碍眼，再说他心里还惦记着新式载重马车的事。

  跑到韩安家里，苏四娘告诉他人没回来，该还在陈钢家里。

  李丹匆匆见了杨大意，和他密谈了一番之后，看韩安还没回来，李丹只好跑到陈家的车马行去找。


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