周都头做个噤声的手势，轻声道：“是没有宋姨娘，上头来文时根本不知道陈大人纳妾的事，陈大娘子又恳求过缇骑校尉，所以放过了她。”

  “这怎么可能？”

  “这怎么不可能？”周都头瞪了他一眼，压低声音道：“有一百两银子什么都可能了！

  她是民籍，既未卖身又非奴婢，连范太尊都帮忙遮掩，校尉们乐得收银子，多这个嘴做甚？”

  “一百两？”李丹觉得匪夷所思。

  “嗯，一百两……两个人！”周都头伸出两根手指。

  “你是说……？”

  “我什么也没说！”周都头立即将手指头收了回去，两手一揣笑吟吟地不说话了。

  李丹正待接着问，忽然看到一名役丁边跑边东张西望地过来，此人恰好他认得，便叫：“于七哥，你找谁呢？”

  “我找……。”那于七落眼一瞧：“诶，周都头、李三郎，恰好你们都在这里！”

  两人一愣，面面相觑。那于七已经跑进茶铺里来笑嘻嘻地伸手向李丹讨赏。

  “作怪！我老实坐在这里吃茶，为什么赏你？”李丹莫名其妙。

  “好教三郎你知晓，方才有递铺快马到驿馆，送来大红喜报。贵府大郎在春闱上一举高中，如今是举人老爷了！这消息难道不该赏？”

  于七才说完，李丹已经跳了起来：“你说啥，我大哥中举了？真的么？”

  “喜报就在县衙，估摸这辰光太尊应该已经着人敲锣开道去报喜啦。我是特来报知都头知晓，没想到运气好遇到你二位都在这里……！”

  李丹已经坐不住了，急急忙忙要往外跑。又转身回来从靴子里抽出支牛皮鞘的短匕丢给于七，道：“赏你的！”

  又拍出一把碎银子在柜台上说是替店里所有客人付账，然后高高兴兴地往家跑。

  那于七开始见他给自己把匕首，正不乐意，忽见柄上闪闪地似是有数粒宝石，赶紧满面笑容地揣到袖子里去了。

  “捷报，提塘官报贵府令姻弟老爷“李”，金名“着”，高中，甲子科江西乡试，中式第十八名举人！”

  李丹跑到家门口的时候，外面已经围着里三层外三层的人群。

  有人高声唱念，念罢便有数只手将喜报递上去，不一会儿便贴在了大门上方。

  接着鼓乐声起，噼噼啪啪地还放起爆仗（鞭炮）来。

  管家李朴眉开眼笑地站在大门口指挥着两个仆人抛洒喜钱，引得人群一片骚动和欢呼。

  李丹一看也乐了，转身跑到街面上钱铺，掏出两张一贯的钞来换了一笸箩铜钱，边走边撒，引得大群小孩子屁颠屁颠地跟在他身后，直到门前。

  李丹将笸箩里剩余的钱尽数抛出去，趁人群蜂拥趋上之际找空子跳到门里。

  笑嘻嘻地问李朴：“三叔回来没？我听到消息就往回赶来报信，不想还是迟了一步。”

  “三老爷还未回，可他已经在路上听说了，派了路宁儿骑驴子先回，说是今晚即可到家。三奶奶得信在后堂上哭个不住，大奶奶同二奶奶正劝哩。”

  这李朴的老辈算起来同李丹的祖父是庶支兄弟，所以也算长辈，看到小辈里又出了位举人老爷，乐得满眼泪花。

  李丹闻言便赶紧往后堂来，刚绕过穿门就看见丫头、婆子们堆在堂外正叽叽喳喳，他无心去管，绕过东廊径直进去。

  “哟，都到啦？二哥、四弟，恭喜大兄高中！”他进门先给李靳、李勤兄弟作贺，因为他俩和长兄李着都是三叔李严之子。

  李着是三奶奶舒氏亲生，李靳和李勤是李严妾室崔氏所产。

  李着得中，李靳与有荣焉，却作矜持状，背着手点点头微笑道：“兄长得中，不出我所料。以他的才华估计再高走一步也是可能的。”

  “哦？四兄竟能猜到大哥中举？那么，四哥，你与大哥相较哪个更厉害呢？”

  老实人害死人，李勤一本正经的问话让李丹和李硕都憋了笑扭过头去。

  李靳不知该如何回答，面对弟弟期待的目光又不好不答，只得说：“文无第一么，说什么谁更厉害？

  大哥长我数岁自然对圣人之言理解深刻。你且看我如大哥般年纪时，也定是高中红榜、要金殿对问的。”

  “四哥，闻说皇帝身高九尺甚是威风，昔年竟有新榜进士在殿上战栗不能答者。”李硕碰碰李勤肩膀道。

  “阿弥陀佛，还好父亲叫我习武，我可以不受这等罪过！”李勤摇头。

  李严认为家里要有文、有武。幼子李勤老实、健壮，所以被他从小就往武生路上培养，跟了两位师父学习骑射功夫。

  也正由于这个原因，他是三房这三兄弟里和李丹走得最近乎的。

  “嘁，看你这胆子！”李靳看不上这个“粗鄙武夫”的弟弟：“皇帝威风那是自然，可也没必要吓成这样子嘛！

  为臣子的要尽忠职守，要大胆规劝、直言进谏。都似你这般，如何对奏国事、为君分忧哩？”

  李丹不想和兄弟们混搅合，忙道个罪进里屋请安。

  进门一看满屋子人，长房大奶奶窦氏今天破例叫三奶奶舒氏坐在中间，正用帕子为她揩抹泪花。

  她身后站着长房的福、禄、寿三个女儿，下手是长房的苏氏和文氏两位姨娘。

  李丹先和母亲请安，又向两位婶娘请安。

  母亲高氏笑盈盈地叫人搬张绣墩来让他坐，笑着说：“你们看，今天大郎中举，连带着三郎都规矩了好些呢！”这话引得大家都掩口轻笑。

  李丹红了脸，说：“母亲不知道外面有多热闹，抓喜钱的人站了满巷子，儿子在门前亲自撒了一簸箕呢！”

  “唉，大郎真是个好孩子！可惜长房没那样福分！”窦氏说着羡慕地撅起嘴来，身后两个妾苏氏和文氏忙低下头去。

  “大嫂莫急，两位妹妹都年轻，说不定……。”

  高氏忽然意识到李丹在场这样讲话不合适，忙改了口对他说：“对啦，你三叔着人带话回来，说今晚打算在鸿雁楼请客。

  你刚进来时我们正说此事似乎不妥，大伯母的意思是不是在家里摆几桌意思下就好。三郎你看呢？”

  “呃，二兄什么意见？”

  “他？人家名士风格，将来出将入相的。才不乐意过问这等鸡毛蒜皮！”

  舒氏撇撇嘴，一副看不上的样子，小声道：“不是吹呵，他一心想比过他大兄去，我看这辈子是不能够了。

  真的，你们瞧瞧他那做派、气度，哪点比得上着儿？”

  高氏见众人尴尬，忙挥挥手：“三郎，问你话呢？鸿雁楼的事儿……？”

  “母亲，孩儿以为大伯母说的真真是高见。如今国丧未满不宜张扬，陈家的事例就在眼前，缇骑还在县内未走。

  这时纵然大兄高中，咱们最多也就是放两声爆仗，撒些喜钱，人也无可厚非的。

  可再要进一步订酒楼、摆大宴，怕就过了。孩儿以为三叔一时高兴，许是忘记这个茬。

  真要庆贺、宴请，不如我去鸿雁楼走一趟，把他家大厨请来家里。

  咱们就在前面堂上摆几桌，用点清淡水酒，不挂红、不举灯悄悄就办了。不知您各位意下如何？”

  上边三位听了互相交换下眼色，窦氏点点头：“我看行。如今特殊时期嘛，设若好事变坏事，那就没意思了。”

  “得，那就请三郎走一遭，你三叔那边我会去说清楚。”舒氏于是也表示同意：“就和鸿雁楼说好，回头请他们来我这里结算便是。”

  “诶，哪能都让你花钱？这是全家的大事，我和二奶奶这边也各出一份！”窦氏赶紧道。

  “时候不早，得让鸿雁楼抓紧时间置办、准备，那晚辈不再打扰，这便出门去办事了。”

  这屋里尽是女人家，李丹问明人数、前后堂各摆几桌以及时辰等等，便不愿多留，起身向母亲和两位婶母告退。

  他出去把门一关，后面文氏笑着说：“你们看，三郎其实还是很会做事的。”

  “他呀，不闹、不折腾的时候蛮好，性子上来拦也拦不住。

  要么大伯怎么总说他是个猢狲性儿，和那西天取经的孙行者一个样儿呢！”高氏这话引来满屋笑声。

  听说晚上家里要摆席，外屋哥三个也很高兴。李靳抱着读书人的身份还在那里摇扇矜持，两个弟弟吵着要随李丹一起去鸿雁楼。

  但李硕去不成，因为高氏对他的禁足还未解除哩，他只好眼巴巴地看着李勤去找自己母亲求告后，高高兴兴出来拉着李丹像小雀儿似地往外头跑去了。

  “四弟，你先到大门那里等我，我去和姨娘打个招呼。”李丹和李勤说了声，掉头先回自家。

  在门前正见大牛和针儿比比划划地描述门前热闹的场景，什么哪家送了只鸭子、又是哪家来递了二百钱的贺仪。

  针儿先看到李丹，忙迎上来。“大牛，晚上家里有宴席，你吃了再回去，和你舅也说声呵！”

  大牛答应着，高高兴兴地去找麻九了。接着李丹问姨娘在做什么？针儿告诉他：“在东屋里翻柜子，不知要寻什么？”

  李丹进屋，小钱氏正往外走，母子俩差点撞个满怀。

  “三郎回来了？正好，你替我跑一趟，把这个给三奶奶，就说是我送她的贺礼。”小钱氏说着，将个缎面帕子包着的小包递过来。

  李丹接在手里，觉得颇有些沉，忙打开看。却见里面是五枚光闪闪的富贵金钱和两串红丝线手环，每只手环上挂着三只小金铃。

  “这东西不是我小时戴的么？这金钱又有什么来头？看上去倒是厚重。”他拿起金钱掂了掂说。

  “这可不是一般的金钱。”小钱氏抿嘴一笑：“此物是前朝太师脱脱帖木儿所制，拢共就铸了六千枚。

  用的南洋紫金铜，外表包金，专用赏赐功勋的。百年下来，如今流传在世的怕只有不足百枚，故而弥足珍贵，一枚值一两黄金呢！

  你给三奶奶，就说是我的心意，日后还要求她多多照顾。”说罢又笑道：“那手环你还记得？

  你父亲殁后我就替你摘下来收起了，如今哥儿也大了，戴不得。

  我前日听三奶奶悄悄告诉我，说你大嫂子身上不舒服，不知是不是又有喜了？

  我就惦记着把这小东西找出来，不拘她生男生女，戴着都是个吉祥意思。”

  “哦，明白了！”李丹轻声问：“姨娘是想拉住三奶奶，将来做个外援？”

  “聪明。”小钱氏手指在他额上一点：“三奶奶家里两代进士，只有她才识得这赏功金钱的珍贵。

  她又是个好慕虚荣，贪小无心的人，这金铃儿虽小，价值不菲且精致吉利，她一定满意。

  虽说是为大郎祝贺，估计长房和前边都舍不得多花钱的。

  咱们要送出去多少银子反引人闲话，倒不如这小东西悄悄地就递了。旁人不识货或不会在意，但三奶奶心里明白便好！

  最要紧的是，三奶奶出身大家，不稀罕紧盯着咱屋里。

  有她在外面做援手，那两位也不敢闹得太厉害，咱们兴许能平安度过这场灾厄。”

  她细细地和李丹分说，让他明白自己寻古董和饰物送礼的意图，同时告诫他必须悄悄送去，不惊动太多的人。“

  如此，那倒不如让针儿去。”李丹想想说：“姨娘猜得不错，三婶娘今晚要在家里摆宴席，叫我去请鸿雁楼的厨子哩。

  大伯母和前边说今晚的花费三家分担，却对贺礼只字未提。想来她算计着还是出那三分之一更便宜些。

  我这就去鸿雁楼，今晚怕还要忙着张罗。若刻意去后面找三婶娘，倒被人都瞧在眼里了。

  不如让针儿去，她是女孩儿家比我更方便。”

  “也是，大伯不在，能帮三叔忙碌的也就是你了。那我安排针儿去罢。”

  小钱氏又将东西接回来，问：“你这是要去鸿雁楼吗？那今晚要在前面吃过再回来了？”

  “嗯！”李丹点头，转身边走，口里道：“四弟还在门口等着，我得走了。姨娘莫等我，我让大牛给你们送好吃的！”

  鸿雁楼虽然叫楼，实际上营业基本都在下面，楼上只两个雅间，然后便是店主顾掌柜一家的住处。

  李丹来过多次，门口正在泼水洒扫的小二认得，早迎上来招呼：“哟，李三哥、四哥，恭喜贵府又出了位举人老爷！两位这是要用点什么？”

  “你都听说啦？”李勤面带得意地问。

  “四郎诶，全城都轰动了能不知道？整个余干今年就贵府光鲜，先是位秀才，今儿又是位举人。

  啧啧，说不得金秋时，小人就得恭贺您府上进士及第啦！”那小二显然嘴皮子很利索，一个劲儿地奉承。

  “好、好，借你吉言！”李勤咧开嘴。

  李丹这时已经走进店内，摸出几个钱分别赏给小二和柜台后面笑呵呵的账房，抱拳说“同喜、同喜！

  兄弟，我家今晚想摆几桌庆贺下，顾掌柜可在？”


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