未央宫，皇后端坐于高台之上。

  “娘娘，内侍省挑好小宫女送来了。”

  “带进来吧。”

  十来个约莫十一二岁的小姑娘低垂着眉眼依次进入，站成两排。

  皇后细细瞧来，又问了几个问题，从中择出四位，吩咐沉鹭带下去，“教好规矩之后安排她们轮着伺候大皇子笔墨。”

  荷露见人离开后上前替皇后按穴，“大皇子身边已有四个太监，两个姑姑，两个乳母跟着，倒也用不着这么些人，娘娘是觉得桑楹伺候得不够周到？可要奴婢提点她几句？”

  皇后轻轻摇头，“那姑娘聪慧机敏，处事也周到，对安儿无微不至，可正是如此本宫才忧虑。”

  荷露面露不解。

  “本宫担心安儿将多年相伴的情谊和男女之情混为一谈，那姑娘又不简单，等将来正室过门必定生出许多事端来。

  此番正好不叫她和安儿整日待在一处，亦是试探这些姑娘的品性，不好的早些舍去，别等将来一骨碌放到安儿房里，闹得家宅不宁。”

  “还是娘娘思虑周全。只是又叫娘娘费了这半日神，不如让奴婢服侍您歇息片刻？”

  皇后强撑着稳住身子，“皇上诞辰在即，本宫还得同贵妃她们议定诸事，耽搁不得，你去派人请她们过来。”

  这边桑楹见到四个同她一般大的姑娘要来伺候大皇子顿感不满。

  用脚趾头想都能猜得到皇后是有意在里面为大皇子择通房的意思。

  也不看看大皇子才多大点。

  桑楹果断下逐客令，“大皇子现下正在温书，没空见各位姑娘，你们到别处去候着吧。”

  里面长得最出挑的小姑娘表示不服，“我们是沉鹭姑姑带来的，沉鹭姑姑只让我们听南依姑姑的吩咐。沉鹭姑姑赶着回去复命先行离开，我们若是见不到大皇子，自然是要在此处等着南依姑姑回来的。”

  桑楹好心劝她们到别处等，却被人呛声，眯着眼睛压下怒火，打量起眼前几人，“几位姑娘愿意等，便在这儿等着吧，可别让南依姑姑回来找不着你们。”

  说罢转身进了殿内，留下外面几个小姑娘在外面窃窃私语。

  “小满姐姐，你何必得罪她？她比咱们来得早，殿下万一听了她的话讨厌咱们了怎么办？”

  被称作小满的女孩答道：“皇后娘娘不可能把我们五个人都抬为殿下的通房，即便真是如此，咱们有些人也只能一辈子是通房，连个妾室都混不上你信不信？

  我的家世容貌不比她差，她不过占着早来几日的好处罢了，都是一样的品阶，为什么要怕她？该硬气就得硬气，免得她以为咱们好欺负。

  乾坤未定，我可不会在她面前服软，咱们各凭本事。这宫里的德妃娘娘就是例子，想要什么得自己争。”

  桑楹进殿后走到萧韶安身边研墨。

  “何事？”萧韶安搁笔看向桑楹。

  “皇后娘娘新派了几个小宫女来服侍殿下，现下正在外面候着，殿下可要见？”

  萧韶安摇头，“你让南依姑姑安排便是。”

  “是。”

  桑楹眼睛一转，一个计划在脑中成型。

  第二日找着机会，桑楹端着一碗血燕敲响锦瑟姑姑的房门。

  “你这丫头，不休息到我这儿来做什么？”

  “殿下晚膳多用了一碗汤，不想积食，便让奴婢将这碗血燕端来给姑姑。”

  “怕是殿下赏给你的吧？净知道诓我。”

  “南依姑姑近日忙着查账，将调教那几个小宫女的事交给了姑姑，奴婢想着姑姑辛苦，才特意给您送来的。”

  锦瑟姑姑闻言不再推辞，笑着接过碗，舀出一勺放进嘴里。

  咽下去之后方道：“我听说昨日有人挑衅你那事了，可我职责在身，不能帮你报复回去。”

  桑楹乖巧一笑，“我怎会让姑姑为难？只是想叫姑姑千万别偏袒我才是。”

  “哦？”

  “还得越器重她越好。”

  ……

  苏棠禁足的日子格外清闲，比起禁足倒像是放假。

  萧景榕也没让两个娃不许见她，她就只是不能随便出门闲逛而已，不过就日宫已经够大了，跟个小公园似的，完全能活动得开。

  苏棠正在躺椅上沐浴阳光，外面突然传来奇怪的“咕咕”声。

  随后从门缝丢进来一封信。

  苏棠无奈起身，从门缝看见小寿王咕噜圆的眼睛，“殿下，您直接说您来了便是，乱叫什么？皇上只将臣妾禁足，并未不让臣妾同人讲话。”

  大约是怕她无聊，熊孩子隔三差五将他遇见的事写在纸上给她看。

  来了又不说话，好像在玩什么间谍游戏似的。

  小寿王扒着门缝，“这样才好玩呢。”

  “您可真会玩，亏得您能想出来。”苏棠拆开小寿王写的信，顿时觉得脑仁疼。

  不是她不想配合，实在这熊孩子的字一旦写潦草了，她得靠猜才能明白他写的什么  。

  一封信少不得要读小半个时辰。

  累眼睛，费脑子。

  小寿王半点没听出苏棠的嘲讽之意，还谦虚起来了，“这可不是本王想到的。上回本王见本王那伴读就是这样给人传了信出去。”

  苏棠听着有点不大对，“殿下何时看见的？”

  “这本王哪儿记得？”

  “殿下那伴读可知道殿下看见了？”

  “自是不知。本王是故意甩开他的，让他找着本王他不还得像跟屁虫一样凑上来？”

  苏棠一边觉得一个十二岁的孩子不应该能做出什么伤天害理的事。

  一边想起自己之前就怀疑过小寿王的伴读是不是有问题，可惜没找着什么证据，当时只能不了了之。

  她也问过小寿王那伴读同他讲过什么，但据小寿王的转述判断，那伴读也只是谄媚了些，并无其他出格的举动。

  苏棠叮嘱小寿王，“殿下别将此事告诉别人听见没？”

  等她解了禁足之后再想办法查查那个伴读，或许还得知会萧景榕一声。

  苏棠正想着，就见萧韶鄞迈着小短腿从侧门进来。

  萧韶鄞加快脚步走到她身边，嘴里喊着“阿娘”。

  见她手里拿着小寿王的鬼画符，把自己写的工整大字拿给她看。

  苏棠运气还算不错，赶在萧景榕的诞节之前被放了出来。

  往年也过，只是听说内闲厩新驯了一批象、犀，今年可正式供作观赏取乐。

  “阿娘，好多马儿啊。”姩姩坐在苏棠身边，目不转睛地盯着前面。

  苏棠微笑，“这叫做舞马，等会儿还有大象呢。”

  话音刚落，二十来匹玉勒金鞍的骏马，随乐而动，舞数十曲。乐工少年姿秀者数十人，衣黄衫、文玉带，立左右。

  苏棠低头见萧韶鄞嘴里念念有词，问他，“吉羊，怎么了？”

  “儿臣记得书中记载舞马数百匹，为何这里只有二十八匹？”

  “这个啊，你不妨去问问你父皇。”苏棠自然不知道答案，她见众人的注意力都在表演上，便放萧韶鄞到萧景榕身边去。

  萧韶鄞问完便乖乖回来，“父皇说宫里的马厩并没有上百匹马，若是要得数百匹马，自然得从战马中抽调，但战马若是习惯随乐起舞，在战场上容易出乱子，是以父皇便减了数量。”

  苏棠点头，“原来如此。”

  这一举动被旁边的白淑妃瞧见，用只两人能听见的声音嘲讽苏棠，“德妃真是任何接近皇上的机会都不放过，看来禁足一月还不够让你长记性。”

  苏棠听懂她的意思，微微一笑，“善于抓住机遇的人运气都不会差，淑妃也可试试。”

  “本宫才不屑于你这等不入流的手段。”

  苏棠挑眉，不再答话。

  很快马群散至两侧，五坊使引象、犀，入场拜舞。宫人数百衣着锦绣，从帷幕中走出，击鼓如雷。

  少顷，乐声止。

  一头红绸金丝装点的巨象立于中央。

  随着驯养它的宫人下达指令，那大象温驯地趴下了。

  宫人上前洋洋洒洒说了一串祝寿的贺词，群臣跟着起身向萧景榕贺寿，嫔妃们也依次敬酒献礼。

  重头戏结束，底下的表演换上寻常歌舞，苏棠没打算往萧景榕跟前凑，安安心心一口接一口地吃东西，一直到五六分饱，外面一太监疾步进来在萧景榕身边低声禀告了什么。

  苏棠本来没当回事，萧景榕身边的小太监却过来将她引至殿外，“德妃娘娘，寿王殿下遇险，皇上走不开，劳娘娘前去照看一二。”

  苏棠心里咯噔一下，跟着小太监到不远处的宫殿。

  里面已有太医在给小寿王诊治，小寿王人还醒着，只是神情有些呆滞。

  苏棠忙问，“方医正，寿王殿下如何？”

  “回德妃娘娘的话，殿下只是受惊过度半厥过去，微臣开一副安神的方子给殿下煎服，慢慢便能缓过来。”

  “殿下。”苏棠上前轻唤小寿王。

  小寿王伸出爪子抓住她的衣服，也不言语，但看起来还算正常。

  苏棠稍稍松了一口气，问杏子，“这是怎么回事？”

  杏子似也被吓了一跳，缓过神来跪下，“回德妃娘娘的话，适才宴会到一半，殿下出来如厕，正好瞧见五坊使领着象走在道上，便好奇去摸它，没曾想那象忽然甩出鼻子将殿下击倒，还要抬脚踩殿下，好在殿下的伴读沈小公子及时将殿下推开。”

  “奴婢照顾不周，请娘娘恕罪。”杏子连连磕头。

  苏棠知道熊孩子犟起来杏子劝不住，怪只怪他自己好奇心重。

  只是那个伴读……总觉得有些蹊跷。

  “沈小公子为何会跟寿王殿下一起？”

  “殿下出来时，他自己便跟上了。”

  “他现在人呢？”

  “沈小公子被大象踩住，当场不省人事，现下正躺在隔壁房间。”

  苏棠蹙眉，“本宫去瞧瞧。”

  诊治的太医向苏棠禀报，“小公子并无明显外伤，但脉象弦而涩，是气滞之状。幸而未伤到肺腑，微臣稍后为小公子施针，恢复一段时日便能好转。”

  “有劳太医。”

  苏棠看着床上面无血色的少年，心里有怀疑，又觉得太离谱。

  确认两孩子都不算严重，苏棠才来到外间处理其他事宜。

  “伤人的象呢？”

  “五坊使的人已将象控制住，带回内闲厩。”

  苏棠沉吟后吩咐，“将驯象的五坊使和当时在场的人带来问话，那匹象关起来不准人靠近。”

  五坊使躬身进来，扑通跪下，“奴才参见德妃娘娘。”

  苏棠面无表情问他，“为何那象会突然攻击寿王殿下？”

  五坊使颤颤巍巍答道：“奴才驯养的象一向温驯，不会轻易伤人。”

  “仔细想想，若是找不出缘由，便只能你担着了。”

  五坊使冷汗直冒，却也没憋出什么有用的东西。

  苏棠摆摆手，“先把他押下去等候皇上发落吧。”

  问过萧景榕的意见后，苏棠又派人去安抚了沈小公子的家里人，把小寿王送回他自己殿中。

  晚上宴会结束，苏棠在殿中同萧景榕商议白天的事。

  “朕已经查过，的确只是意外。”

  苏棠蹙眉，“所以真如那五坊使所说，那象是因为闻到酒气有些兴奋，才与人玩闹？”

  萧景榕颔首，“若真是发狂，沈家那小子定然是活不下来的。”

  苏棠依旧愁眉不展。

  “朕明白你的顾虑，你觉得沈家那小子有问题？”

  “就算今日之事并非有心设计，臣妾直觉沈小公子不简单，而且寿王殿下曾见过他用暗语与人传信。”

  “即便这是一出苦肉计，为了堵住悠悠众口，也不能立马将他换掉，过些时日朕会想办法给澄焕另择一个伴读。”

  萧景榕没告诉苏棠，自上次她提过伴读一事之后他便已经派人盯着沈家那小子，所以其实他早便知道传信的事，只是后面的人藏得太深，他想慢慢引蛇出洞。

  若是叫她知道，她只怕忧虑更甚。

  萧景榕抬眸看向苏棠，“你今夜未用多少，可要传膳？”

  “臣妾不饿。”苏棠摇头。

  萧景榕闻言仍旧吩咐李培顺，“上回除夕的涮锅子不错，让人备上。”

  苏棠奇怪，“皇上饿了？”

  萧景榕没否认，轻轻“嗯”了一声。

  结果吃的时候苏棠发现对方根本没吃多少，倒是她自己一口接一口。

  晚上苏棠顶着圆鼓鼓的肚子，好半天才窝在萧景榕怀里睡着。


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