英慈总算感觉到脚疼了。

  不知被他抱着走了多久，才回到客栈门口。

  窥见里面灯火亮起，书院学子都在，她忙从聂子元怀里滑下来。

  冯睿智焦躁地在门口东张西望，看到英慈，眼顿时睁大几分，接着又装作厌烦地扭过头，朝大堂深处走去。

  付红云担心地跑出门，抓住她的袖子问道：“你和聂子元没事吧？抓住那人了吗？”

  触及聂子元在英慈身后投来的冰冷视线，他满腹委屈地收了手，自问自答道：“哎，你们俩没事就好，人没抓到就没抓到吧。”

  时间离程大胡子说的时间，已经不到一炷香功夫了。

  客栈大堂角落的椅子上，程大胡子以奇怪的姿势趴着，鼾声如雷。

  学子们则在整理好今日收到的酒钱，等着时间一到就催促他公布考评结果。

  英慈寝舍因为二姐的“慷他人之慨”，酒水全都被处理掉了，卖得的银两比其他几个寝舍还多。

  邬陵记完账后，知道英慈二姐拿不出来，便让付红云偷偷溜出门，上二楼天字一号房，取出英慈藏好的那些银子，又找人用英慈二姐的名义，交到他手中……

  因为进展顺利，一向表情寡淡的他想到这次寝舍必定夺冠，流露出难得的愉悦。

  大堂里唯独缺了褚奇峰。

  英慈不由得担心地问付红云：“褚家两兄弟去哪里了？”

  付红云眼里露出八卦的光，勾勾手指，将英慈引到后院。

  没被冯睿智糟蹋的院子倒是清幽静谧。

  假山上怪石嶙峋，草丛中夜虫低鸣。

  亭子上的琉璃瓦凝结了阳光的余温，闪闪发光，轮廓在越来越沉的夜幕中，也清晰可见。

  褚奇峰和褚奇峻的身影伫立亭中，相隔甚远，一黑一白，像是两只被困在笼子里的鸟。

  英慈想起褚奇峰看着那块玉佩时矛盾的神情，害怕兄弟俩不对付，于是蹑手蹑脚躲到一块石头后面，偷听两人说话。

  褚奇峻似乎喝了英慈二姐送他的酒，话语中带着浅淡的醉意。

  “没想到那鬼画三绝，并非完全骗吃骗喝的混混，竟然为了你的事煞费苦心。”

  褚奇峰也微醺地垂着眸子，红霞从耳根蔓延至脸颊。

  “大哥，在你心中，我与他们三人都是废物吧？”

  褚奇峻不悦地挑起眉：“你为何这样想？我从没说过……”

  “还用说么，”褚奇峰垂下头苦笑，“爹娘和其他人看我的眼神那么明显。我知道你们以我为耻，我也一直以为自己蠢笨如牛，是个异类。”

  “但认识鬼画三绝和其他画师之后，我才知道我并不是笨，而是太普通。许许多多的人和我一样普通，不会学什么马上就会，不会做什么马上就能做到完美。”

  “只有和他们在一起，我才觉得自己真真切切活着，被人需要。”

  “而且鬼画三绝有恩于我。”他犹豫了许久挽起袖子，让褚奇峻看手腕处一道浅浅的疤痕。

  “大哥，你记得吗，你曾问我这个是怎么来的，我说是摔地上无意中划的，其实不然。”

  “你任督陶官当日，我在私塾和人打架，被先生告了状。回到家，娘将我骂了一顿，说我不像聂家人，不配当你弟弟。”

  “我逃出家门，在河边发怔，结果摔了下去，被石头划伤。若不是鬼画三绝救了我，我早就被河鱼啃得尸骨无存了。”

  英慈这才明白褚奇峰为何重视那三人，又不愿对她讲，大概是惧怕自己的懦弱，被其他人知道吧。

  男人哦，真是死要面子活受罪。

  褚奇峻显然也是第一次听说，打了个激灵，酒意全无，从长椅上站起来喝道。

  “糊涂！我对其他人又何曾有热言热语，你不是不知道我生性如此！”

  “若是真将你当废物，何必对你严格要求！况且你在伺候爹娘一事上，强我千倍百倍，他们身子不好时，是你在身边伺候。你随便说些话，都能逗得他们开怀大笑。”

  “而我完全不知如何让爹娘开心，就算我就算得到圣上褒奖、百姓赞誉，加官进爵，他们也只会觉得这是我应该做到的小事。”

  两兄弟不知积压了多少年的隔阂，今夜竟然在邬陵调制的酒香，和池子潺潺的水声中逐渐消融冰逝。

  英慈满意地点了点头，正要不动声色地离开，就听到两人的对话急转直下，朝着诡异方向发展。

  褚奇峰闷闷道：“所以还是我笨，不能理解你。”

  褚奇峻脸色发青：“你好话坏话都不会听，若是执意这样想……”

  英慈终于忍不住了，仿佛被二姐附体一般，冲到两人中间，抓起两人的右手，紧紧握在一起。

  “大哥，褚奇峰的意思，是他特别崇拜你，后悔没能从你的角度思考问题。”

  “褚奇峰，大哥的意思是，亲兄弟不必在意这些，他一直认为你很棒。”

  说完才意识到，自己又多管闲事，唐突了一回，不好意思地松开手。

  “你们继续聊，好好说，若是聊得不愉快，再找我，我帮你们两个解释。再见，告辞。”

  英慈飞速后退，想要转身逃走。

  褚奇峰大步追上她，眸光潋滟，许久，红着脸冲她点头，语气坚定：“谢谢。或许，我进入明德书院最好的事，便是认识了你。”

  这话与几声清脆的鸟叫混在一起，叫英慈的心情随着嘴角上扬——

  这次她没做错也！

  聂子元和褚奇峰都向她道谢了。

  而且寝舍考评多半能拿到第一。

  真是个好日子！

  就算在百草铺挣的银子全花完也值得。

  因为能得到“明德券”作为奖励。

  这就是所谓的“旧的不去新的不来”。

  她迈着轻飘飘的步子回到大堂。

  戌时的鼓声响了。

  程大胡子竟然没用学子提醒，就揉着一头乱发，打了个呵欠睁开眼。

  看到大堂里东倒西歪的桌椅，还有满地碎碗，流淌的酒水，他不明所以地起身。

  “这是哪里？是不是我睡着了，你们偷偷把我抬到什么地方？”

  店家不知躲在哪个角落，闻言钻出来，抱住程大胡子的腿，哭得格外响亮。

  “程教习，是你们书院把我们客栈当作考评点，才弄成这样的啊，你们不能不负责任！这笔账要怎么算？”

  英慈背脊一凉，心头浮出极为不妙的预感。

  果不其然，就见程大胡子皱着眉，望向所有学子。

  “我让你们买酒，没有让你们砸店，赶紧把酒钱全拿出来，赔偿店家！至于考评成绩，全员不合格！”

  付红云顿时如丧考妣，嘤嘤嘤地哭起来。

  其他学子也是哀鸿遍野。

  可谁敢向程大胡子那疯子抗议？

  英慈绝望地闭上眼——

  白忙了！又白忙了！

  银子没了，明德券也没了！

  难道她只有嫁金龟，才能挽救明月坊么？

  替褚奇峰和褚奇峻兄弟传话，可以收银子吗，比如一句话一两银子？

  啊啊啊疯了疯了！

  上哪里搞钱？

  全客栈最镇定的要数聂子元。

  他微笑着走到英慈身边，拍拍她的肩，用英慈之前说过的话，反过来安慰她。

  “说放弃为时尚早，还有第四项考评。”

  可英慈的病没好利索，经过一夜折腾，第二天又烧晕过去，还传染了聂子元和褚奇峰。

  五人中有三人躺在床上不能动弹。

  而第四项测评是烧饭，每个寝舍的五人都必须参加，并烧一道家常菜让教习品尝。

  英慈所在寝舍本就丧失了参加考评的资格。

  但付红云和邬陵垂死挣扎着，生火点了自己的衣裳，烧糊十只锅的锅底，差点炸掉灶台……终于做出硬邦邦的黑色米饭。

  凭实力拿下月末考评的倒数第一。

  五人将面临明德书院成立以来最严苛的惩罚，其中熬不过去的会被请出书院！


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