二姐是第一次见聂子元，只觉得男子的美貌犹如潮水直拍天灵盖，拍得她骨头都快碎了。

  天，世上竟然有比话本子主角还漂亮的人物！

  舌头忽然捋不直：“这……这位公子有何贵干？是要请我们春分赏花踏青，元宵看花灯？”

  聂子元的目光却落在英慈脸上，眼色深沉，不知想着什么，嘴角微抿：“英慈姑娘是上门跟我讨要银子么？”

  英慈这才想起上次身着女装，和他斗嘴，要他赔自己二十一两银子。

  恨铁不成钢地捏了把二姐的后背，见她恢复了平日的神智，这才笑嘻嘻地对聂子元道：“原来公子还记得这事，那银子，你是给还是不给呢？”

  “姑娘将我打了之后，我几夜不能安眠，辗转反侧想的都是你英气的模样，足足瘦了三斤，怎么看，都是我损失更大，怎么还要付银子。”聂子元收起扇子笑道，“不过姑娘既然是来找我的，为何见了我又走？”

  英慈简直快被他的话油坏了。

  这人对女人的态度怎么跟对男人完全不一样啊。

  不过她还没来得及说什么，聂子元就抓住她的手，将她手中的佛像翻出来，心中隐隐浮出一个念头：“这不是杜焕义的么，怎么到了姑娘手中？”

  英慈眼珠一转，找了个理由：“我家最近遇到些窘迫事，表哥便将这佛像送我，让我典当了急用。”

  “可是明月坊欠下债务？”

  “正是。”

  “那表兄对你真是情深义重，不过他为何不直接帮你，而是用这小玩意？”

  “表兄被姨娘和姨丈管着，自然没那么随心所欲。”英慈紧张得手心冒汗，试图答得滴水不漏。

  聂子元用扇柄挑起她的下巴，左看右看，而后一瞬不瞬地盯着她的眼睛：“姑娘生得真和杜焕义一模一样。”

  二姐虽喜欢看美男子，但不管什么男子，占妹子便宜，都是流氓！

  她拍开他的扇子，不客气地提醒：“聂公子，就算你长得不错，又富得流油，也得放尊重些。男女授受不亲。”

  “是我唐突了，英慈姑娘和我舍友实在长得太像。”聂子元笑盈盈地对两人作了个揖，转向掌柜道，“张伯，这两位姑娘是我的朋友，典当价格给高些吧。”

  掌柜思考片刻，答应了：“既然少东家都这么说了，那就给一两银子。”

  英慈这才知道如意当铺是聂子元家的，顿时觉得自己是个撞人刀口上的傻子。

  二姐不满地嚷嚷：“才一两？这也太糊弄人了，英慈，我们另找一家当铺，重新找人看看。”

  聂子元用扇子往外一指：“出门左拐，向前走一里地，有个福来当铺，你去那边问问。”

  “那不是‘百花醉’开的么？妇道人家知道什么？”掌柜早就听说过聂子元和“百花醉”的关系，仗着有资历，也不怕得罪少东家，摸着胡子笑起来。

  “最近几年，听说她利用恩客的关系，做成了不少买卖，但女子怎堪大用？出卖皮囊能支持到何时？不如趁着年轻貌美，找人嫁了，安心在家相夫教子。”

  聂子元闻言脸色微变，英慈也不高兴了——

  虽然“百花醉”不是女人，但掌柜跟英非俊一样，说这些话很惹人讨厌呐。

  “老先生，这就是你的不对了，女人就应该相夫教子？你没听说花木兰替父从军，武则天登基称帝么？所谓‘巾帼不让须眉’。”

  二姐也不爽这老头子丑不拉几，竟然对年轻女子的外貌评头论足，附和道：“就是，女人开的当铺，就一定比男人差？我还真不信，这就去试试。”

  聂子元缓和了脸色，又拿出扇子装腔作势：“今儿我刚好有空，我带你们去。”

  英慈见了他那眉飞色舞的样子，心里更加不舒服。

  这人见给自己相好拉了买卖，就那么开心么，既然满心都是“百花醉”，干嘛在书院里对她那样笑，刚才又出言调戏啊。

  呸呸呸，臭男人。

  嘴里没有一句真话。

  二姐却一脸痴迷地看向聂子元，拽了英慈，跟聂子元去了福来当铺。

  这间当铺比如意当铺小一些，但门口挂了各色灯笼，里面还有“百花醉”的肖像，虽然有点不像正经当铺，倒是吸引了不少“百花醉”的客人上门。

  不过“百花醉”本人不在，接待他们的是个十多岁的小姑娘。

  那小伙计接过佛像瞅了半天，跟老掌柜的看法一样：“最多半两银子。”

  二姐顿时蔫了，扯扯英慈的袖子：“你不是耍我吧？妹子，快把真宝贝拿出来。”

  英慈比她还绝望，强撑着笑颜道：“那得等等。”

  程大胡子的课上，有那么多好东西可买，为啥她贪图便宜，买了这么个破烂玩意啊！

  难不成要回书院上课、继续钓金龟？

  要么把“明德券”全卖给明德书院学子好了？

  那日冯睿智算过，一张能换不少银子？

  可是她为了显示豪气，把“明德券”全送出去了！

  啊啊啊啊疯了疯了。

  聂子元见她表情瞬息万变，不由得好笑，凑到她跟前道：“姑娘若是急需用钱，不如将佛像卖给我。”

  “你为什么要收赝品？”英慈总觉得没那么好的事，一脸戒备地盯着他。

  聂子元清咳两声：“我对杜焕义说过，想当他表妹夫。”

  英慈差点没被自己的唾沫呛死。

  有这样提亲的么！太直接了吧！他就不知道“羞耻”两个字怎么写呀！

  二姐竟然跟聂子元一起疯，喜极而泣地眨巴着眼：“那佛像的价格？不，彩礼怎么算？”

  “别说明月坊，太阳坊，星星坊……都能亲手送上。我为姑娘开十家瓷坊够不够？”聂子元盯着英慈，想要看到她面露羞怯。

  英慈的脸却一点点青了。

  好个聂子元，搁这儿骗婚呢。

  他虽然外表看起来油光水滑，其实只喜欢男人，跟煽了的马有啥区别？

  爹说不孝有三，无后为大。

  她在明德书院钓金龟，要钓的可是真材实料的男人，能和她洞房、生儿育女的好伐？

  嗯，最好是生女儿，女儿香香软软。

  “谢谢聂公子的好意，一是我小门小户的不配，二是这点钱不算什么，我表哥会解决。”

  暗下决心，回明德书院，再熬一个月。

  熬不死就死熬着。

  程大胡子、张书生这些人的课不难，她再挣点“明德券”，就马上卖掉，回家。

  二姐不知英慈哪根筋不对，一个劲儿地给她使眼色。

  见她全无反应，二姐又拧了她的腰一把，对聂子元笑道：“你别听她的，我妹子向来羞怯，聂公子既然对我妹子有意，不如什么时候约上双方家长见面，从长计议。”

  聂子元略有深意地一笑：“好，下月十五，我叫上杜焕义一起，上门拜访，约日子。”

  英慈脑袋都大了，反踩了二姐一脚，用只有两人能听到的声音道：“二姐你疯了，怎么胳膊往外拐？”

  二姐也同样小声道：“一来，聂子元能替我们还明月坊的债，二来，他住在景德镇，你嫁了，也能随时回家。三来，聂子元长得好看，你以后生的女儿，肯定比二丫还好看。既然你不是我，不那么讨厌嫁人，始终会成家的，不如就选眼前这个。”

  "可我不能又装表兄，又装自己。“

  "车到山前必有路，到时候我想办法。”

  “他不能对女人人道。”英慈想起在百凤楼看到的“百花醉”那肌肉遒劲的腰背、大腿就呵呵呵呵。

  也不知道聂子元怎么想的？

  凭他的家世、财力、外貌，明明可以坐拥无数美女，却偏选了个男人。

  这下二姐总算恢复理智了：“咦！那不就是太监。嫁过去的女人守活寡也就算了，话本子里还说，太监都很变态的，没那玩意儿，就用针扎人，用指甲掐……好折磨哦……”

  “咦咦咦！真的么？”

  “对了，你怎么知道他不能人道，难道……”

  “没有，绝对没有，二姐你别胡思乱想！”

  “哦~”

  两姐妹自以为声音挺小，哪知道聂子元从小就练过，耳朵尖，脸色也跟英慈一样，一点点变青。

  眼见英慈拿着佛像，就要离开福来当铺，他匆忙追上去。

  二姐回过头，站在屋檐下，捂住嘴对他笑：“聂公子，刚才是我唐突了，仔细想想，我妹子性格泼辣，你若是处久了，肯定不喜欢，就不必对她执着了。登门拜访、家长见面什么的还是算了吧。”

  聂子元脸色更加阴沉，想说点什么、做点什么，挽回男子的尊严，头顶就聚满黑漆漆的云，接着一声响雷炸。

  他腿陡然发软，不自觉后退一步，差点没摔倒在地。

  四年前那夜发生的事倏然浮现眼前。

  与他长相相似的女人趴在地上，浑身湿透，腹部浸出浓得发黑的血水，脸被一道又一道闪电照亮，苍白如纸，仿佛马上就会被泡烂。

  干裂的嘴唇在年少的他耳边，用最后的力气念叨。

  “不要告诉那些人我是谁。”

  “不要让他们知道我死了。”

  “好好活下去。”

  “我们不会输。”

  染血的手指抚过他的脸，滑到嘴唇时留下一抹鲜红，蜿蜒过下巴，最后重重垂落在水中，溅起几朵染红的水花，又乍然凋落。

  聂子元过了好久才平复情绪，见英慈和她二姐都盯着他，还以为对方要嘲笑他大男人害怕打雷，哪知道英慈只是云淡风轻地拉了他一把，帮他稳住身子。

  她从不觉得男人应该无所畏惧。

  爹说一不二，但只要娘一咳嗽，就害怕到不行。

  高高大大的褚奇峰在寝舍里被老鼠吓得嗷嗷叫，也是她用铁盆把老鼠扣住，抓起尾巴扔出门外。

  因此没想嘲讽聂子元，只是抬头挺胸，很有骨气地提醒他：“刚才二姐已经说得很清楚了。小女子无福承受公子的厚爱，就此别过，马上就要下雨了，路上滑，公子不用送。”

  聂子元将“人道不人道”的事抛诸脑后，怔怔看了英慈良久，才勉强挤出“谢谢姑娘”几个字。

  英慈也不再多言，松开手，去跟小伙计借了伞，拖着二姐往家跑。

  她绞尽脑汁找说辞，将英非俊赶走，当夜叹着气，收拾包裹、换了男装，老老实实回明德书院，继续挣“明德券”去了。


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