赵崇明和魏谦二人出了店门时，魏谦还在轮椅上絮絮叨叨地埋怨着：

  “你说说你，遍京城的，哪处坊市不能买笔，你却非要上这破琉璃厂来。你这两枝墨斗笔若是放在外头，顶多不过两三钱银子。”

  赵崇明只静静听着魏谦的唠叨，在屋檐下推着魏谦不紧不慢地走着。

  街上小雪纷纷，行人寥落，而两旁的店铺也大多关门歇了业。

  魏谦又是一声恨铁不成钢的叹息：“……哎，偏你也是个面皮薄的，竟连个价也不讲就掏钱。我从前卖字画的时候，怎么就没遇上你这样的送财菩萨呢？”

  趁魏谦缓口气的功夫，赵崇明笑着说道：“到底是为了勖儿的举业，左右不过是一两银子的事，又何必计较这许多。”

  魏谦刚撒完气，一听这话，眉头立竖，马上就不干了。

  他抬头瞪向赵崇明，质问道：“赵慎行，怎么听你这话说的，倒像是我不舍得给你家赵勖花银子一般？”

  赵崇明也没想到自己随口的解释反而惹了魏谦不快，不过说来也怪，但凡是和赵勖相干的事，两人总是说不到一块来。

  好在这么多年，赵崇明也早已经习惯了。

  赵崇明慢条斯理地应道：“你明白我不是这个意思，更不必拿话来激我。”

  魏谦则依旧不依不饶：“那你倒是说说，究竟是什么意思？”

  赵崇明轻叹了口气，解释道：“我不过是想着，平日府里的内务都是你和魏己在操持着，勖儿的衣食用度从来不用我费心。我今日难得亲自照料上一回，自然不好在银钱上多加计较。”

  这话多少让魏谦舒心了许多，便只哼哼了一声没再多说。

  但赵崇明想了想，又添了一句道：“其实你倒不用心疼银子，方才用的那些钱并不是从府里支使的。”

  赵崇明不说这话还好，一说就又把魏谦给点着了。

  魏谦重重拍了拍扶手，忿忿道：“老爷我这是心疼银子吗！”

  “难道不是吗？”赵崇明眉头一抬，反问道。

  “我……我……”魏谦也被这一问给噎住了，说他不心疼银子肯定是假的，而要说心疼其他的话他就更是说不出口。

  魏谦嘴边的胡须哆嗦了好一阵，愣是没说出话来。

  魏谦索性偏过头去，冷哼道：“与你说不清楚，懒得同你理会。”

  赵崇明见状，只笑了笑，抬手拂去魏谦肩头的新雪。

  魏谦则是越想越憋闷，不过赵崇明刚刚的话倒是提醒了他另一件事：赵崇明方才在店里买笔时用的宝钞是哪来的？

  要知道赵崇明平日里要么是去衙门坐堂，要么是去文渊阁议事，根本没有用银钱的地方，就算有也是由身边的长随代劳。

  再说了，赵崇明身上带了什么东西，没人比魏谦更清楚了。

  魏谦于是很快就忘了自己上一秒才说出口的气话，又转过头去，朝赵崇明问道：“对了，你身上的宝钞打从哪来的？”

  赵崇明停下轮椅，从袖里掏出剩下的宝钞，递给魏谦，笑着答道：“今日卯初刚开衙，户部就差人把炭火的津贴送来了。”

  “魏谦接过宝钞，顺手蘸了蘸口水清点起来，一共是二十五两外加四贯八百文。

  “倒也怪不得户部，这几年灾祸不断，国事艰难，国库早已亏空了上千万两银子。这些津贴银子，还是户部寅支卯粮才腾挪出来的。”

  “好一个寅支卯粮，难怪又是用的宝钞。”魏谦冷笑了一声，道：“要我说，国事艰难是不假，可却未必全赖了天灾。照户部这法子下去，待卯粮也吃没了，也不知我大明还能撑到几时。”

  赵崇明一时默然。

  魏谦突然拍了拍手，说道：“是了，回去后也得让魏己去工部衙门跑上一趟，帮我把银子给领回来。”

  赵崇明也是没想到魏谦会来上这么一出，迟疑道：

  “可你如今已经免了官职……”

  魏谦振振有词道：“这是去年贴补京官的银子，可老爷我是今年才被罢的官。这些银子原该是朝廷欠我的，便是闹到户部去也是老爷我占理。”

  赵崇明不禁失语，好一会儿后才说道：“你若能舍得你这张老脸，倒也未尝不可。”

  “这有什么舍不舍得的，脸皮又不能当银子使。”

  两人就这样说着闲话，不觉来到了一家店铺门口，两边的铺子都关着，唯独这一家开了门。

  跟在两人身后的长随见赵崇明停了下来，便取来备好的木板放下，好让魏谦的轮椅能越过门槛。

  魏谦抬头看去，只见头顶的红木牌匾上正刻着“方寸斋”三个隶书大字。

  方寸斋。魏谦隐约记得这是一家刻制印章的店铺，不过没什么名气。

  果不其然，两人进了店门，一越过门口挡风的木雕四扇屏风，就见到店里四列的百宝架上，林林总总地摆放着大小不一的各色印石。

  店内并没有别的客人，一片沉寂，但隐约能感到一丝炭火的暖意。

  魏谦越过货架张望，只见最里头的炭炉边，一名头戴圆顶毡帽的中年男人正倚靠在太师椅上，低头打着瞌睡。

  想来此人就是这家店铺的掌柜了。

  赵崇明推着魏谦往里面走，可没走几步，突然传来一声慵懒的猫叫，打破了此间的寂静。

  原来一只黑猫从掌柜怀里跳了出来，轻巧地落在了地板上。

  那黑猫先是抖了抖身子，然后在地上嗅了嗅，猫步轻挪，慢慢朝两人走近。

  赵崇明眉头紧锁，本想上前把黑猫惊走，却被魏谦抬手拦住了。

  而这一声猫叫声也将掌柜渐渐唤醒了。

  掌柜掀开眼皮时，正好看到黑猫跳上了魏谦的膝盖。

  见着这情形，掌柜顿时间睡意全消，吓得失声喊道：“尉迟，不可！”

  而黑猫倒也不认生，跳到魏谦膝上后，先是扒拉魏谦的蔽膝，又顺着袖口嗅了嗅，最后伸出粉色的舌头，开始舔起魏谦的手背来。

  魏谦不禁哑然失笑，很快就想到了什么，于是抬起另一只手，自己也嗅了一下。

  果不其然，魏谦立马闻到了一股浓郁的香味，正是小龙团的茶香。

  魏谦又歪头仔细瞧了瞧，发现这只猫通背如墨，但腹部和四只猫爪却是毛色雪白，看这模样，竟然还是一只罕见的“乌云盖雪”。

  这时掌柜已经快步迎了上来，对魏谦连忙作揖，致歉道：“这只畜生野惯了，冲撞了贵客，还望阁下勿怪。”

  “无妨。”魏谦摆了摆手，抬头问道：“掌柜的如何称呼？”

  掌柜见魏谦完全没有把猫还给自己的意思，不禁心中焦急，赶忙回答道：“在下姓秦。”

  魏谦又指了指膝上的黑猫，问道：“这猫唤作‘尉迟’？”

  秦掌柜不明就里，点头应道：“正是。”

  魏谦会意一笑，悠悠说道：“我听说书先生讲，唐朝名将尉迟恭有一匹踏雪乌骓，千金不易。却不知秦掌柜的这只‘乌云盖雪’作价几何？”

  秦掌柜顿时面露难色。

  若换做别的客人，他或许早就送客了。但他见魏谦身着锦帽绸衣，贵气不凡，门口还守着两名随从，一看就知不是寻常的富商。秦掌柜一时也摸不准魏谦的来历，不敢轻易得罪。

  赵崇明最是清楚魏谦的德性，知道魏谦是在逗弄这家掌柜，于是开口劝道：“君子不夺人所爱，你既然都说是‘千金不易’，又何必要设问为难？”

  被自家人拆了台，魏谦抿了抿嘴，没好气道：“我不过是随口问上一句罢了，别人正主都没说话呢，偏你多事。”

  魏谦虽然嘴上没好话，但还是拎起“尉迟”，还给了掌柜。

  秦掌柜大喜过望，赶忙接过，一把将“尉迟”抱在怀里，还不忘轻轻扇了猫头两下，骂道：“叫你好胆。”

  “尉迟”用爪子扒拉了下掌柜的手，不满地“喵”了一声。

  秦掌柜骂完也觉好笑，转头朝魏谦说道：“不瞒贵客，这猫原是我从前在巷子里捡来的，本不值几个钱儿。只不过……说来见笑，早年家中内室亡故后，我一人守着铺子难免寂寞，也是将这只猫儿当做个伴儿，好存个念想。”

  魏谦听了这话，莫名有些感怀，沉默了片刻后冷不丁地问道：“可猫的寿命终究不似生人长久，你将他当做伴儿，难道不怕他也先你而去吗？”

  大约是没想到有人会问这么无礼的问题，秦掌柜愣了一会，窘迫地干笑了两声后，回答道：“从前倒也没想过这事儿。”

  秦掌柜说完，又低头看了看怀里的“尉迟”，揉了揉猫头，叹道：“若真到了那一日，只求不枉了我和他多年的情分便好。”


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